Bienen gehören zu den faszinierendsten Kommunikatoren im Tierreich. Ihre Fähigkeit, komplexe Informationen über Nahrungsquellen durch choreographierte Bewegungen weiterzugeben, zeigt ein erstaunliches Maß an sozialer Organisation und kognitiver Leistung.
Wenn eine Arbeiterbiene eine ergiebige Futterquelle entdeckt, kehrt sie zum Stock zurück und führt auf den Waben einen charakteristischen Tanz auf. Bei diesem "Schwänzeltanz" läuft die Biene in Form einer liegenden Acht, wobei sie in der Mitte der Figur mit ihrem Hinterleib wackelt - das namensgebende Schwänzeln.
Die Richtung dieses Schwänzellaufs relativ zur Sonne gibt anderen Bienen exakt an, in welcher Himmelsrichtung sie fliegen müssen. Die Dauer des Schwänzelns korreliert mit der Entfernung zur Futterquelle: Je länger das Schwänzeln, desto weiter ist die Nahrung entfernt.
Diese Tanzsprache ist erstaunlich präzise. Bienen können Futterquellen beschreiben, die mehrere Kilometer entfernt sind. Sie berücksichtigen dabei den Stand der Sonne und kompensieren sogar deren Bewegung am Himmel. Findet der Tanz im dunklen Bienenstock statt, orientieren sich die Bienen am Schwerkraftvektor der Erde.
Zusätzliche Informationen werden durch Duftstoffe übermittelt, die an der tanzenden Biene haften. So erfahren die Sammlerinnen auch, welche Art von Blüten sie suchen müssen.
Der Bienentanz ist ein Beispiel für symbolische Kommunikation im Tierreich. Die Bewegungen stehen stellvertretend für räumliche Informationen - eine abstrakte Form der Informationsübertragung, die lange als Alleinstellungsmerkmal menschlicher Sprache galt.
Karl von Frisch erhielt 1973 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entschlüsselung dieser Tanzsprache. Seine Arbeiten revolutionierten unser Verständnis von Tierkommunikation.
Die komplexe Kommunikation der Bienen ist entscheidend für ihre Überlebensfähigkeit als Volk. Pestizide, die das Nervensystem der Bienen beeinträchtigen, können diese Kommunikationsfähigkeit stören. Das weltweite Bienensterben gefährdet nicht nur die Bienen selbst, sondern auch die Bestäubung zahlreicher Nutzpflanzen.
Die Tanzsprache der Bienen zeigt, dass komplexe Kommunikation kein menschliches Privileg ist - und dass wir diese faszinierenden Insekten dringend schützen müssen.
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