自动驾驶汽车的想法不是最近才出现，其中一些首要概念可以追溯到20世纪20年代。然而，直到最近消费者自动驾驶汽车的想法才开始接近现实。随着自动驾驶汽车的技术在规模上变得更加可行，对监管的需求也随之增长。
随着新闻中关于自动驾驶或自动驾驶车辆的报道越来越多，你可能会想究竟什么是自动驾驶，以及自动驾驶水平是多少？
早在2013年，美国交通部的国家公路交通安全管理局（NHTSA）提出了五个级别（实际上包含0级就是6个），以描述自动驾驶汽车的类别及其能力。这里让我们直接进入主题并逐个讨论。
这是目前大多数汽车现在所处的位置。汽车驾驶员负责所有驾驶任务，包括加速，制动，转向等操作。
1级也称为“动手”自动驾驶能力，包括能够进行自适应巡航控制，车道保持辅助和停车辅助的车辆。驾驶员仍然负责车辆的大多数操作，但是一些任务被委托给车载和/或物联网技术。
这是真正有趣的开始。在2级，我们进入自动驾驶的“不干涉”水平。在这里，驾驶员必须留在车内，并能在必要的时候控制方向盘，但他们不再控制车辆的大多数操作。与名称相反，事实上在这个级别需要驾驶员的手保持与方向盘接触。特斯拉的Autopilot将自己定位为二级技术。
这是真正的自动驾驶能力。在这里驶员不仅可以移除他们的手，还可以移除他们对车辆的注意力。这使得驾驶员可以自由阅读或观看电影，而自动驾驶技术则可以完成剩下的工作。这是因为汽车本身就能感知到障碍，甚至可以识别交通信号和道路流程。
然而，在这个级别中，驾驶员必须确保可用在紧急情况下控制车辆。第一辆拥有3级自主权的车型是2019年的奥迪A8（遗憾的是，它仅在欧洲发布）。它能够在高达37英里/小时的交通拥堵中完全控制车辆。
在第4级，主要升级是不再需要驾驶员以确保安全。他们可以简单地打瞌睡，让汽车将它们带到需要的地方。这时司机只设定目的地就行了，其余由汽车自行分析移动区间并进行监控，由汽车主导驾驶而不是人。如果需要驾驶员互动，4级车辆必须能够安全地离开道路，直到驾驶员接管为止。
这是自动驾驶技术的圣杯。这是不需要任何人为干预的地方。司机不再是司机而是乘客。该车辆不再需要方向盘或任何其他老式装备。如果大道这个级别，汽车将会以搭乘者的便利性为主，大幅度改变现有设计模式。
考虑到目前只有第一级3级车辆正在下线，在5级自动驾驶能力成为主流之前还有很长的路要走。然而，进步的步伐是迅速的。在你上下班途中能让你睡觉的第一辆车在不久之后就会出现。
