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She came running and startled me. Sweating. She was sweating. I don't know why it seemed so strange to me that she was sweating. She appeared as if she had walked through a wall like a ghost. That seemed strange too. And I don't know why, since she had had a key to my house for years. She said quickly:
"I have to tell you. I need to tell someone! I'm going to go crazy. I just saw it with my own eyes. And I don't believe it! No! But I just saw it with my own eyes."
"Calm down," I said. My own equanimity seemed strange to me too. "Do you want a cup of tea?"
She shook her head, nervous. I didn't feel like it either. A sudden silence fell, which I used to try and make sense of the situation. I thought I should use my hands to do something useful. Making tea was a good idea. I went into the kitchen. I approached the teapot, trying to imagine what had happened this time, but I did nothing.
When I looked back at Haila, she was still shaking her head. Her eyes darted back and forth, replaying images from a recent memory in her imagination. It reminded me of the frightened hens on my childhood farm. That made me smile. Hens and chickens have always seemed comical to me with their constant feathery fear.
"Calm down," I repeated, now slightly amused. "Tell me."
I was determined to contradict Haila in everything she said. First, to snap her out of her obsession, whatever it was; second, although the situation still seemed weird to me, I wasn't going to pass up a bit of fun. She always exaggerates everything.
Haila took two deep breaths.
"I think what I just saw is irreversible," she said. "Should we call the police?"
"Everything is irreversible, honey. Time, for example, is irreversible. And of course you should call the police!"
"Why do you say that when you don't know...?"
"I saw them too. With my own eyes."
Haila froze for a second, as if she'd heard a sudden clap of thunder.
"What did you see?" she finally said.
"I think something very different from what you saw. Let's compare."
She blinked.
"I saw my boyfriend with your girlfriend arguing in the middle of the street."
"Aha. What were they arguing about?"
"She was telling him he was stupid. That she loved him very much, but that he was stupid; that he had to make a decision; that she couldn't stand this shitty country anymore, the corrupt politicians, the blackouts, the hunger. That she was going to emigrate alone, that she would cross the border with him or without him."
"And your boyfriend told my girlfriend that her love was a lie, that she preferred comforts to staying by his side."
"Why do you say that?"
Haila's mouth fell open slightly and she fixed her green eyes on me, frozen in a Haila-hears-another-thunderclap pose.
"Because I saw them too. With my own eyes," I answered.
"That's not true, you're making fun of me. My boyfriend didn't say that."
"Think hard."
Haila thought hard and lashed out:
"He didn't say it. He said his papers at the Spanish embassy were ready. He said only one detail was missing; that his brother owned three restaurants in Madrid and was waiting for them there; that they were going to be happy, have two kids and a dog! That's what he said!"
"Can you believe it? Your boyfriend and my girlfriend making plans and dreams behind our backs."
This time I couldn't help but smile with my eyes.
"You always have these idiotic reactions, as if nothing matters to you," shouted Haila. "I'm going to the bathroom."
Every time she got nervous, she needed to go to the bathroom.
"Go," I said. "I'll make some tea."
She ran towards the bathroom, covering her pubic area with one hand. That also struck me as funny. When she was nervous or laughed uncontrollably, she couldn't help wetting herself. At a party with friends, after several beers, she laughed so hard at one of my jokes that she wet her pants completely, provoking general laughter from the guests. She would wet herself to the rhythm of her own laughter, like a water pistol squirting little jets every time you pulled the trigger. It was epic. We have videos and everything.
I looked back at the teapot and the feeling of strangeness returned. I looked at the sugar bowl; I looked towards the water faucet. I did nothing. I knew what I had to do, but I didn't know how to do it, and worse still, I had no desire to do it. I just wanted to take three steps and return to the living room. I did it. Haila was already there.
"That was fast!" I said.
"I didn't go. The urge went away. I wanted to see you. Or rather, I needed to see you. It was a very strange feeling."
"Wanted to see me with your own eyes?" I said.
She narrowed her eyelids, furious. And suddenly the nervousness returned.
"You don't believe me, do you? You don't believe I saw them."
"Of course I believe you. I saw them too."
Haila breathed deeply and immediately her eyes started darting again, as if she didn't want the memories to escape, as if trying to corral them, pile them up in a room with no doors.
"Then they went into a hostel," she said.
"It's not a hostel. It's your boyfriend's love nest."
"Really?"
Haila's distrust grew, and so did my amusement.
"People are predictable," I said. "They think a long session of sex erases all conflicts."
"No. My boyfriend isn't like that. My boyfriend tries to solve problems outside the bedroom."
"Anyone would think you're in love with him."
"Why do you think I'm here? Why do you think I came to tell you?"
My smile widened.
"Because you saw it with your own eyes?" I said.
Haila leaned forward. She stomped the floor with both feet, like when they were numb. Then she rested her elbows on her knees and cradled her head in her hands.
"I think they went there to commit suicide together," she said.
"I don't think so."
"Why are you sure?" she lifted her head, hopeful.
"My girlfriend is a practical girl. She's not a dreamer like your boyfriend. She thinks about money, clothes, comforts, having a quiet life. Interesting but quiet."
"But she looked desperate. She talked about the corrupt politicians, the hunger, the blackouts... She wanted to leave, but she didn't want to leave him. I know women well because I am a woman. I saw the desperation on her face, like a voracious rat gnawing at her ears, her nose, disfiguring her. With my own eyes!"
"Remember that I saw them too? Your boyfriend was very calm."
"Yes, he's always calm. He has that phlegm, but he's told me on several occasions that being alive is the same as being dead. He believes in reincarnation and that nonsense. You don't know him like I do."
"I don't know him? He's my best friend."
"Look Marcos, I came to find you because they haven't come out of that place, out of that 'love nest' as you call it."
Suddenly I remembered the last conversation I had with my girlfriend, right here, in my house, in our love nest.
"Damn it, Haila, why didn't you tell me that before?"
"Because... because... Because I didn't remember."
She jumped to her feet and ran towards the bedroom. I followed her at full speed.
There, on the bed, were our bodies, staring at us with open, cold, glassy eyes.
"We are..." stammered Haila.
We stood there contemplating those motionless, lifeless forms. I think this time Haila and I were seeing the same thing.
Con mis propios ojos
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Ella llegó corriendo y me sobresalté. Sudaba. Ella sudaba. No sé por qué me pareció tan extraño que sudara. Apareció como si hubiese atravesado una pared igual que un fantasma. También eso me pareció extraño. Y tampoco sé por qué, ya que ella desde hacía años tenía la llave de mi casa. Dijo rápidamente:
—Tengo que contártelo. ¡Necesito contárselo a alguien! Voy a volverme loca. Lo acabo de ver con mis propios ojos. ¡Y no me lo creo! ¡No! Pero acabo de verlo con mis propios ojos.
—Cálmate —dije. Mi ecuanimidad también me pareció extraña—. ¿Quieres una taza de té?
Negó con la cabeza, nerviosa. A mí tampoco me apetecía. Se hizo un silencio repentino que aproveché para intentar darle sentido a la situación. Pensé que debería usar mis manos para hacer algo útil. Lo de preparar el té estaba bien. Me metí en la cocina. Me acerqué a la tetera tratando de imaginar qué había ocurrido esta vez, pero no hice nada. Cuando volví a posar la mirada en Haila, ella seguía negando con la cabeza. Sus ojos zigzagueaban repitiendo en su imaginación imágenes de un recuerdo reciente. Me recordó a las gallinas asustadas en la granja de mi infancia. Aquello me hizo sonreír. Las gallinas y los pollos siempre me han resultado cómicos con su constante temor plumífero.
—Cálmate —repetí, ahora ligeramente divertido—. Cuéntame.
Estaba dispuesto a llevarle la contraria a Haila en todo lo que dijera. Primero, para sacarla de su obsesión, fuese la que fuese; segundo, aunque la situación seguía pareciéndome rara, no iba a desaprovechar un poco de diversión. Ella siempre lo exagera todo.
Haila aspiró profundamente dos veces.
—Creo que lo que acabo de ver es irreversible —dijo—. ¿Llamamos a la policía?
—Todo es irreversible, cariño. El tiempo, por poner un ejemplo, es irreversible. ¡Y claro que debes llamar a la policía!
—¿Por qué dices eso si no sabes...?
—Yo también los vi con mis propios ojos.
Haila se quedó tiesa un segundo, como si hubiese escuchado un trueno repentino.
—¿Qué viste? —dijo por fin.
—Creo que algo muy distinto a lo que viste tú. Comparemos.
Ella pestañó.
—Yo vi a mi novio con tu novia discutiendo en plena calle.
—Ajá. ¿Sobre qué discutían?
—Ella le decía que era un estúpido. Que lo amaba mucho, pero que era un estúpido; que tenía que tomar una decisión; que no soportaba más este país de mierda, a los políticos corruptos, los apagones, el hambre. Que iba a emigrar sola, que cruzaría la frontera con él o sin él.
—Y tu novio le respondió a mi novia que su amor era una mentira, que ella prefería las comodidades a permanecer a su lado.
—¿Por qué dices eso?
Haila entreabrió la boca y fijó sus ojos verdes en mí, en actitud de fotograma al estilo de Haila-escucha-otro-trueno-y-se-queda-tiesa.
—Porque yo también los vi con mis propios ojos —contesté.
—No es cierto, te estás burlando de mí. Mi novio no dijo eso.
—Haz memoria.
Haila hizo memoria y arremetió:
—No lo dijo. Él dijo que ya estaban listos sus papeles en la embajada española. Dijo que solo faltaba un dato, un detalle; que su hermano era dueño de tres restaurantes en Madrid y los estaba esperando allá; ¡que iban a ser felices, tendrían dos hijos y un perro! ¡Eso fue lo que él dijo!
—¿Puedes creerlo? Tu novio y mi novia teniendo planes y sueños a nuestras espaldas.
Esta vez no pude evitar sonreír con los ojos.
—Siempre tienes esas reacciones imbéciles, como si nada te importara —gritó Haila—. Voy al baño.
Cada vez que se ponía nerviosa necesitaba ir al baño.
—Ve —dije—. Yo voy a preparar un té.
Ella corrió hacia el cuarto de baño cubriéndose el pubis con una mano. Eso también me resultó gracioso. Cuando estaba nerviosa o se reía inconteniblemente no podía evitar derramarse. En una fiesta entre amigos, después de varias cervezas, se rió tanto con un chiste mío que mojó todos los pantalones, provocando una risotada general en los invitados. Se mojaba al ritmo de sus propias carcajadas, como si fuese una pistolita de agua que echara chorritos cada vez que apretabas el gatillo. Aquello fue épico. Tenemos videos y todo.
Volví a mirar la tetera y la sensación de extrañeza regresó. Miré el pote del azúcar; miré hacia el grifo del agua. No hice nada. Sabía lo que tenía que hacer, pero no sabía cómo hacerlo y peor aún, no tenía deseos de hacerlo. Solo quería dar tres pasos y regresar a la sala. Lo hice. Haila ya estaba ahí.
—¡Qué rápido orinaste! —dije.
—No lo hice. Se me quitó el deseo. Quería verte. Más bien necesitaba verte. Era una sensación muy rara.
—¿Querías verme con tus propios ojos? —dije.
Ella entrecerró los párpados, furiosa. Y de pronto regresó el nerviosismo.
—¿No me crees, verdad? No crees que los haya visto.
—Claro que te creo. Yo también los vi. Hala respiró hondo y enseguida sus ojos volvieron a zigzaguear, como si no quisiera que se le fugaran los recuerdos, como intentando acorralarlos, amontonarlos en una habitación sin puertas.
—Después se metieron en un hostal —dijo ella.
—No es un hostal. Es el nidito de amor de tu novio.
—¿Verdad?
La desconfianza de Haila crecía y mi diversión también.
—La gente es predecible —dije—. Piensan que una larga sesión de sexo borra todos los conflictos
—No. Mi novio no es así. Mi novio trata de resolver los problemas fuera de la cama.
—Cualquiera diría que estás enamorada de él.
—¿Por qué crees que estoy aquí? ¿Por qué crees que vine a contártelo?
Mi sonrisa se amplió.
—¿Porque lo viste con tus propios ojos? —dije.
Haila se inclinó hacia adelante. Golpeó el suelo con ambos pies, como cuando se le entumecían. Enseguida apoyó los codos sobre las rodillas y rodeó su cabeza con las manos.
—Creo que fueron a suicidarse juntos —dijo.
—No lo creo.
—¿Por qué estás seguro? —levantó la cabeza, esperanzada.
—Mi novia es una chica práctica. No anda en las nubes como tu novio. Ella piensa en el dinero, en la ropa, en las comodidades, en tener una vida tranquila. Interesante pero tranquila.
—Pero se veía muy desesperada. Habló de los políticos corruptos, del hambre, de los apagones... Se quería ir, pero no lo quería dejar a él. Conozco bien a las mujeres porque soy mujer. La vi con mis propios ojos. La desesperación en su cara, como una rata voraz mordiéndole las orejas, la nariz, desfigurándola. ¡Con mis propios ojos!
—¿Recuerdas que yo también los vi? Tu novio estaba muy tranquilo.
—Sí, él siempre está tranquilo. Él tiene esa flema, pero me ha dicho en varias ocasiones que es lo mismo estar vivo que estar muerto. Cree en la reencarnación y esas tonterías. No lo conoces como yo.
—¿Que no lo conozco? Es mi mejor amigo.
—Mira Marcos, vine a buscarte porque no han salido de ese lugar, de ese "nidito" como tú dices.
De golpe recordé la última conversación que tuve con mi novia, justo aquí, en mi casa, en nidito.
—Carajo, Haila, ¿por qué no me lo dijiste antes?
—Porque... porque... Porque no me acordaba.
Se puso de pie de un salto y corrió hacia el dormitorio. Yo la seguí a toda velocidad.
Allí, sobre la cama, estaban nuestros cuerpos, mirándonos con los ojos abiertos, fríos y vidriosos.
—Estamos... —balbuceó Haila.
Nos quedamos contemplando esas figuras inmóviles, inertes. Creo que esta vez Haila y yo estábamos viendo lo mismo.
