汉朝，尤其是东汉，外戚和宦官轮流掌权，大部分皇帝基本就是摆设。宦官还算是皇帝的家奴，相对而言，皇帝的话多少还有些用处，因为宦官只能在皇宫内部活动，间接控制朝政。
而对于外戚，皇帝基本上只能听之任之。因为他们不是姥姥家的，就是老婆家的，一旦掌权都是内外勾结，不仅把持朝政，还能控制后宫，因此他们的威胁程度远比宦官要可怕。
东汉后期，外戚梁冀把持朝政长达十九年时间，历经了汉顺帝、汉冲帝、汉质帝、汉桓帝四朝。其中汉质帝和汉桓帝都是他亲手扶持到皇帝宝座上的，而汉质帝也是在梁冀的安排下，在位第二年即遭诛杀。
按说梁冀也是书香门第出身，但是他却从小不学无术，年纪轻轻就暴虐成性，动不动就要杀人。他父亲梁商有个好友名叫吕放，是当时的洛阳令，因为梁冀经常为非作歹，因此吕放就经常在梁商面前说梁冀的不是。梁冀怀恨在心，派人将吕放暗杀后嫁祸他人，造成一百多人无辜被杀。
梁冀年纪轻轻艰险歹毒就到了这种地步，后来随着权力与日俱增，手段也更加毒辣，只要任何人招惹他，都是死路一条，包括皇帝。
汉顺帝死后，汉冲帝一岁登基，不久就夭折，梁冀安排渤海王刘鸿的儿子刘缵当了皇帝。当时刘缵刚八岁，虽然干部年轻化对国家有一定的好处，但是年轻到这个地步就实在太过分了，梁冀和梁太后这么做无非是因为皇帝年幼好控制呗。
但是刘缵（汉质帝）却有些人小鬼大，《后汉书》说他“少而聪慧”，年纪虽小，却聪明伶俐，朝堂上发生了什么，他心里都跟明镜一样。眼看朝廷上下都是梁冀一个人说了算，刘缵也知道这个人不是好鸟。
通常民间故事里，智慧神童的故事往往是少年聪明正直，坏蛋歹毒愚蠢，于是神童用过人的智慧将成年坏蛋耍的团团转，就像聪明的一休那样。但是汉质帝的故事没有这么天真烂漫。
汉质帝刘缵虽然智商很高，但是情商却比较低，毕竟还是一个不满十岁的小孩，心里有什么，脸上容易挂相，嘴里也容易秃噜出来。一次在朝堂上，大将军梁冀作威作福，飞扬跋扈，大臣们噤若寒蝉，深怕被梁冀盯上。刘缵看在眼里，气的七窍生烟，突然站起来，指着梁冀的鼻子骂道：“你就是个跋扈将军。”
梁冀傻眼了，没想到这么个小孩竟然当众给他起了这么个外号。回府以后，他越想越不对劲。这孩子虽然年纪小，但是在他眼里自己就是个跋扈将军，那么等他长大以后开始亲政了，那么自己很可能不仅地位不保，性命还堪忧。
一般人被领导骂了几句，无非是低头认错努力改过，梁冀却不是一般人，他是个杀人放火的人，解决的方法也是杀人放火。为了保住自己的身家性命，梁冀决定对皇帝动手。他收买了刘缵身边的人，在刘缵吃的饼里面下毒。
刘缵吃了毒饼，浑身难受，立刻找太尉李固前来。李固到的时候，刘缵还能说话，张口要喝水。边上的梁冀说，现在喝水容易吐，不能喝。没多久，刘缵毒发身亡。神童被坏人杀了。
这个皇帝死了，下一个皇帝没饶过他，159年，汉桓帝同宦官密谋，诛杀了梁冀夫妻两个家族，朝廷里梁冀党羽统统被剪除，朝堂为之一空。但是东汉并没有因此有起色，因为宦官接替梁冀掌管了朝廷。