안녕하세요! 망고입니다 🍋
「지방이 범인」은 식물성 식단으로 빌 클린턴 전 대통령의 심장병을 완치시킨 것으로 유명한 콜드웰 에셀스틴 박사의 저서입니다. 책의 내용 자체도 굉장히 유익하고 흥미롭지만, 저자인 에셀스틴 박사의 삶의 궤적이 인상깊어 먼저 소개하고 책 이야기로 이어가겠습니다.
/ HealthMatters
에셀스틴 박사는 1933년생으로 뉴욕의 명망 높은 의사 집안에서 태어납니다. 유복한 가정에서 잘 자란 에셀스틴 박사는 예일대 재학 중 올림픽 조정 경기 금메달을 수상하고, 그 이후 베트남전에 참전하여 청동훈장을 수상하는 등 하는 일마다 승승장구합니다. 1968년 베트남 전쟁에서 군의관으로 의무복무를 마치고 돌아온 박사는 세계 최고의 심장센터인 오하이오주 클리블랜드 클리닉에서 외과의사로 커리어를 시작합니다. 에셀스틴 박사는 본업에서도 승승장구하여 의사가 된 후 15년 동안 각종 수술을 시행하며 미국 일반외과분야에서 최고의 수입을 올립니다. 당시 미국의학협회 회장이 갑상선 수술을 받아야 했을 때 에셀스틴 박사가 수술을 집도해 주기를 원했을 정도로 실력을 인정받기도 합니다.
그런 그에게 충격적인 사건이 일어납니다. 뉴욕 북부에서 상당히 유명한 의사였던 아버지와 클리블랜드 클리닉의 유방암 분야 선구자였던 장인어른이 각각 42세와 52세의 젊은 나이에 심장 질환으로 세상을 떠난 것입니다. '환자들에게 이래라저래라 명령해놓고 병에 걸리다니, 의사로서 내 삶은 가짜였다는 생각이 든다'는 아버지의 말이 그의 뇌리를 떠나지 않습니다. 박사는 '어떻게 하면 인간의 질병을 근원적으로 치료할 수 있을까?'에 대한 답을 찾기 위해 각종 의학서적을 탐구했고, 대다수의 질병이 음식과 가장 큰 연관성이 있다는 확신을 하게 됩니다.
1970년대 후반에 들어와서 나는 음식과 질병이 아주 밀접한 관계가 있음을 확신하게 되었다. 특히 심장병과의 관계는 너무나 명백해서 나 또한 깜짝 놀랐다. 혈중 콜레스테롤 수치 150mg/dL 이하에서는 관상동맥질환이 거의 발견되지 않았다. 그러나 수치가 올라갈수록 심장병의 증가는 확연히 늘어났다. 훨씬 이전 과학자들의 연구결과도 우리의 발견이 정확했다는 것을 증명해주었다. 지방과 콜레스테롤이 인간과 동물 모두에게 관상동맥질환을 일으킨다는 너무도 명백한 사실을 말이다.
1984년 4월에 먼저 스스로 식물식을 시작하고 두 달만에 콜레스테롤 수치가 185mg/dL에서 155mg/dL로 떨어진 것을 경험한 박사는 더욱 확신을 가지고 환자들을 대상으로 식물식프로그램을 시작합니다. 그는 1985년부터 죽음에 임박한 관상동맥질환 말기환자 18명을 대상으로 지방이 없는 식물식프로그램을 12년 동안 진행해 끝까지 참여한 환자 모두를 죽음에서 부활시킵니다. 12년은 이 분야의 최장기 실험이며, 그 이후로도 환자들에게 단 한건의 관상동맥질환도 발생하지 않았습니다.
1998년에 나는 첫 12~15개월 사이의 실험에 참여했다가 포기한 환자 6명(24명 중에서)의 현재 상태를 검토해보았다. 그들은 모두 예전의 식습관으로 돌아가 있었는데, 그들의 새로운 담당의사를 통해 자료를 검토한 결과 심장병은 훨씬 더 악화되었다. (..) 이 얼마나 다른 결과인가! 49가지의 발병 기록을 가졌던 참가자들 중에서 프로그램이 진행되는 동안 전보다 상태가 악화된 사람은 한 명도 없었다. 프로그램에 6년 동안 참여했던 한 분은 사업상 어쩔 수 없이 18개월동안 옛날 서구식습관으로 돌아간 적이 있는데, 그 때문에 사라졌던 병이 도져서 바이패스시술을 받아야 했다. 그런 불상사를 제외하면 18명의 환자들이 프로그램에 참여했던 12년 동안 심장병과 관련해서 어떠한 문제도 발생하지 않았다.
자연식물식의 놀라운 치유효과를 지켜본 박사는 말합니다.
나는 아무리 시간이 오래 걸리더라도 당신을 확신시키고 싶다. 비싼 장비를 동원해서 당신의 가슴을 열어내고 각종 어지러운 화학약품을 투여해야만 더 많은 돈을 버는 의사의 한사람으로서, 아버지와 장인과 수많은 친척들을 의사를 둔 나로서, 그럼에도 불구하고 너무도 젊은 나이에 죽음을 맞이한 그들을 바라본 나로서, 이 모든 일들은 정말 너무나도 놀라운 일이기 때문이다.
박사가 제시하는 식단 가이드라인은 다음과 같습니다. 이 프로그램은 혈관질환의 진행을 늦추기 위해서 지방의 섭취를 천천히 줄이는 프로그램이 아닙니다. 질병의 진행을 차단하고 새로운 식습관으로 변화시키는 열차에 당장 올라타는 프로그램입니다.
현대 사회에서 이러한 식단을 유지하는 것이 너무 극단적이라고 생각하는 사람들에게 박사는 이야기합니다. 어떤 사람들은 자연식물식이 극단적이라고 생각합니다. 1년에 약 50만 명의 사람들이 가슴을 열고, 다리에서 정맥을 잘라내고, 심장 동맥을 꿰매는 수술을 받습니다. 누군가는 오히려 그것이 극단적이라고 말할 수 있겠네요.
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