Before world war I, military tanks were just an idea. Leonardo da Vinci made sketches of an armored vehicle driven by a man, with guns all around the perimeter. In the 15th century, a Czech General built armored wagons with guns and used them effectively in several battles.
In the story "Land ironclads" (the Land Ironclads), first published in 1903, H. G. wells invented armored combat military vehicles equipped with guns and rifles, and large enough to fit an entire platoon. Along the upper edges of the vehicle were observation holes and a conning tower that rose and fell in the center through a hatch with a lid. Wells ' machines were the closest thing to what tanks would look like later, but no one could have predicted the grandiose creation of the Russian engineer Nikolai Lebedenko — the Tsar tank.
Когда в 1914 году началась Первая мировая война, настоящих танков ещё не существовало. Бронированные транспортные средства были ещё до начала войны, но они доказали свою бесполезность на открытой местности и не справлялись с преодолением таких препятствий, как траншеи. Боевые машины были слишком тяжёлыми из-за своей брони и вооружения, которое они возили, что делало их неспособными ездить по мягкой земле. Гусеничный ход решил проблему с весом, распределяя его по большей площади поверхности без необходимости дополнительной трансмиссии. Гусеничный ход стал стандартом для всех танков, производимых по сей день.
Но Царь-танк Николая Лебеденко был совсем другим. Он был 9 метров в высоту и был похож на гигантский трёхколёсный велосипед с двумя огромными передними колёсами и гораздо меньшим задним колесом. Между колёсами был удлинённый корпус, облицованный стальной бронёй, который оснащён двумя 76,2-мм пушками, а также пулемётами калибра 7,92 мм для защиты танка от пехоты противника. Каждое колесо было оснащено двигателем внутреннего сгорания мощностью 240 лошадиных сил.
Лебеденко сравнивал конструкцию с висящей летучей мышью и назвал своё изобретение "Нетопырь" (род летучих мышей).
Изначально Лебеденко построил масштабную модель своего танка из дерева, используя пружинный двигатель от граммофона, и представил её Николаю II. Вид трёхколёсного тележкообразного транспортного средства, быстро катящегося по ковру, восхитил царя, и проект получил царское одобрение.
К лету 1917 года прототип танка Николая Лебеденко был готов к полевым испытаниям. Было понятно, что размеры 60-тонной машины будут непрактичны для передвижения на длинные дистанции, поэтому он был разработан так, чтобы его можно было быстро разобрать, перевезти по частям и заново собрать у линии фронта. Однако, когда прототип собрали на полигоне, расположенном в 60 км от Москвы, оказалось, что конструкция оказывает слишком большую нагрузку на заднее колесо. Конечно же, во время демонстрации заднее колесо увязло в мягкой земле и танк не мог сдвинуться с места.
The design had other drawbacks. Because of its huge size, the tank was an easy target for enemy artillery. The large front wheels could also be easily destroyed by a few volleys. In addition, the guns had a very narrow firing sector, limited by the front wheels.
As a result, the Russian army decided that the design was too impractical, and the project was closed. As for its inventor, Nikolai Lebedenko left Russia for the United States in 1917, and nothing more is known about him.
