La formación de placas amiloides y los ovillos neurofibrilares en el cerebro son dos de las principales características de la enfermedad. Tener resistencia a la insulina o diabetes tipo 2 eleva el riesgo de desarrollar placas cerebrales asociadas con Alzhéimer. Los trastornos de las funciones cerebrales superiores se han vinculado también con los niveles de colesterol elevado en la sangre. Las altas dosis de vitamina B pueden reducir a la mitad la contracción del cerebro en las personas mayores que experimentan algunos signos de la enfermedad. Una de las primeras funciones que se ve afectada en las personas que desarrollan Alzhéimer es el sistema léxico y las categorías semánticas. Los problemas olfativos también pueden servir como un indicador temprano de la enfermedad.