مأموریت مریخنورد مارس ۲۰۲۰ در چهارم دسامبر سال ۲۰۱۲ اعلام شد. هنوز نام این مریخنورد تعیین نشده است و به آن مریخ ۲۰۲۰ گفته میشود.
Image credit: NASA
طراحی این مریخنورد مانند مریخنورد «کنجکاوی» (Curiosity) خواهد بود، ولی حامل محمولهی علمی متفاوتی خواهد بود. این مریخنورد قرار است در سال ۲۰۲۰ به فضا پرتاب شود.
هدف از مأموریت مریخ ۲۰۲۰ جستجو برای محیطهای احتمالی قابل زیست در مریخ است. همچنین، این مریخنورد احتمالاً قرار است نمونههایی را مریخ را به زمین بازگرداند. البته احتمالاً این مریخنورد فقط جمعآوری نمونهها را انجام خواهد داد و بازگرداندن آنها به زمین به مأموریتهای بعدی محول خواهد شد.
برای بازگرداندن نمونهها به زمین دو مأموریت دیگر لازم است. یکی از آنها روی مریخ فرود میآید و محفظهی نمونهها را به مدار مریخ میفرستد. مأموریت دوم محفظهها را از مدار مریخ به زمین میآورد. این مأموریتها در حال حاضر در برنامهی ناسا نیست و بعداً دربارهی آنها تصمیمگیری خواهد شد.
از آنجا که اتمسفر مریخ عمدتاً از دیاکسید کربن تشکیل میشود، این مریخنورد آزمایشی به نام ماکسی (MOXIE) انجام خواهد داد که هدف آن بررسی احتمال فرآوری اکسیژن از جو مریخ است، که این میتواند برای مأموریتهای بعدی مفید باشد.
بر اساس آزمایشهای علمی که توسط ابزارهای مریخنورد انجام خواهد شد، دانشمندان اطلاعاتی به دست خواهند آورد که به آنها کمک خواهد کرد تصمیمگیری کنند که لازم است نمونهها را به زمین بیاورند یا نه. سازمان ناسا اعلام کرده است که این سازمان پیشفرضی در زمینهی اینکه قبلاً در مریخ حیات وجود داشته است، ندارد، ولی با توجه به یافتههای اخیر مریخپیمای کنجکاوی احتمال این مسئله وجود دارد.
مریخنورد مارس ۲۰۲۰ آزمایشهایی را انجام خواهد داد که به دانشمندان اجازه خواهد داد که برای فرستادن انسان به کرهی مریخ برنامهریزی کنند. این آزمایشات خطرات ناشی از غبارهای مریخ را بررسی خواهد کرد، و در زمینهی تولید اکسیژن از دیاکسید کربن جو مریخ نیز تحقیق خواهد کرد.
با وجود اینکه مریخنورد مارس ۲۰۲۰ دستگاهها و لوازم علمی متفاوتی خواهد داشت، ولی طراحی کلی آن شبیه مریخنورد کنجکاوی خواهد بود. بر این اساس، سامانهی فرود و شاسی مریخنورد نیازی به تحقیقات و مهندسی جدید ندارد. با این حال، مریخنورد جدید سامانهی ناوبری پیشرفتهتر و چرخهای کلفتتر و بادوامتری خواهد داشت.
انرژی مورد نیاز این مریخنورد از طریق یک مولد ترموالکتریکی رادیوایزوتوپی چندمأموریتی تأمین خواهد شد. هزینهی ساخت این مریخنورد ۲٫۱ میلیارد دلار خواهد بود.
مریخنورد مارس ۲۰۲۰ حاوی حسگرها و ابزارهای علمی مختلفی برای انجام آزمایشهای علمی بر روی مریخ خواهد بود.
