اخترزیست‌شناسان ناسا می‌گویند پلوتون ممکن است حیات بیگانه داشته باشد

سیاره‌ی کوتوله‌ی پلوتون زمانی نُهُمین سیاره در منظومه‌ی شمسی به شمار می‌رفت. این سیاره یک اقیانوس عظیم دارد که حاوی یخ و آب است. اکنون دانشمندان ناسا اعلام کرده‌اند که این اقیانوس ممکن است حاوی حیات برون‌زمینی باشد.

تا پیش از این، دانشمندان می‌گفتند که این سیاره‌ی کوتوله به حدی از خورشید دور است که نمی‌تواند دارای حیات بیولوژیک باشد، ولی اکنون اخترزیست‌شناسان معتقدند که اقیانوس سیاره‌ی کوتوله‌ی پلوتون ممکن است مملوّ از عناصر شیمیایی مختلفی مانند متان، اتان، و انواع ذرات پیچیده‌ی ساخته شده از کربن، نیتروژن، هیدروژن، و اکسیژن باشد. اینها موادی هستند که قطعات سازنده‌ی حیات به شمار می‌روند. بنابراین، نمی‌توان احتمال وجود حیات بیگانه در این سیاره‌ی کوتوله را رد کرد.

گرچه تا پیش از این تصور می‌شد که سیاره‌ی کوتوله‌ی پلوتون سردتر از آن است که دارای حیات بیولوژیک باشد، ولی اکنون با رسیدن فضاپیمای نیوهورایزنز به پلوتون و تصویربرداری‌های انجام شده از این سیاره‌ی کوتوله، به نظر می‌رسد که دانشمندان نظر خود را تغییر داده‌اند. بر اساس داده‌ها و اطلاعات به دست آمده از این فضاپیما، فرضیات مختلفی در این مورد ارائه شده است.

مطالعات گذشته نشان داده بود که مرکز پلوتون گرم است و حتی می‌تواند یک دریای پر از آب مایع داشته باشد. و مطالعات جدید نشان می‌دهد که این مجموعه‌ی آب ممکن است بسیار عظیم باشد. حتی به نظر می‌رسد که عمق این اقیانوس آب در پلوتون حدود 100 کیلومتر است.

اکنون دانشمندان تصور می‌کنند که پلوتون می‌تواند سرآغازی برای کشف حیات در سیارات دیگر باشد. فیزیک‌دانان با استفاده از شبیه‌سازی‌های کامپیوتری متوجه تبخیر یخ بر روی پلوتون شده‌اند. فرورفتگی‌های کاسه‌مانند و برجستگی‌های نیزه‌ای‌شکل و لبه‌های برآمده نشان دهنده‌ی خوردگی‌های ایجاد شده بر اثر یخ هستند. شبیه این خصوصیات در روی زمین نیز مشاهده می‌شوند. کارشناسان معتقدند که وجود آن بر روی سیارات دیگر ممکن است نشان‌دهنده‌ی شرایط محیطی مشابه زمین باشد.

مطالعات نشان می‌دهد که شرایط موجود بر روی سیاره‌ی کوتوله‌ی پلوتون بسیار شبیه به شرایط موجود بر روی قمر آن، شارون، است. هر دوی این اجرام سماوی حاوی مقدار زیادی آمونیوم هستند که ممکن است در ارتباط با وجود حیات برون‌زمینی باشد. دانشمندان معتقدند که اقیانوس پلوتون ممکن است پر از شکل‌های زنده‌ی باکتریایی باشد.