En el sistema nervioso existen más 100.000 millones de neuronas que se comunican entre sí, llevando información de una a otra, para dar lugar a todo el torrente de información que lleva por nombre “procesos mentales”, los cuales abarcan desde el trabajo que permite el movimiento adecuado de tus dedos para escribir en el ordenador, hasta llorar luego de ver una película muy triste. Por lo tanto, es de suma importancia entender un poco sobre los mecanismos que permiten esta comunicación.
Una sinapsis es la conexión funcional entre una neurona y una segunda célula. En el Sistema Nervioso Central, esta otra célula también es una neurona; en el Sistema Nervioso Periférico, la otra célula puede ser una neurona o una célula efectora en un musculo o una glándula.
Las sinapsis entre neurona y neurona en general comprenden una conexión entre el axón de una neurona y las dendritas, el cuerpo celular o el axón de una segunda neurona. En la cual el impulso viaja de forma unidireccional: desde el axón de una primera neurona ( o llamada también presináptica) hasta las dendritas o el cuerpo celular de una segunda neurona ( o postsináptica).
Hay dos tipos de sinapsis: la sinapsis química y la eléctrica. Pero casi todas las sinapsis utilizadas para la transmisión de señales en el sistema nervioso central del ser humano son sinapsis químicas.
También denominado neuromediador, son biomoléculas, que tiene la capacidad de actuar sobre una neurona ya sea para excitarla, inhibirla o modificar su sensibilidad de algún otro modo.
Los neurotransmisores son los encargados de producir los potenciales de acción en las membranas de las neuronas y producir así la conexión que lleve la información de un lugar a otro. Ellos permiten la coordinación adecuada del movimiento así como el flujo de tus emociones.
Hasta hoy se han descubierto más de 40 sustancias transmisoras importantes. Entre las mejores conocidas figuran las siguientes:
• Acetilcolina: es el neurotransmisor más ampliamente distribuido en el sistema nervioso. Puede estar tanto en el sistema nervioso central (donde se encuentra el encéfalo y la médula espinal) como en el sistema nervioso periférico. La Acetilcolina es el neurotransmisor encargado de la estimulación muscular. Se encarga de activar las neuronas motoras, y participa en diversas áreas del cerebro encargadas del aprendizaje, la atención, y la memoria.
• Serotonina: Es secretada por los núcleos que se encuentran en el rafe medio del tronco encefálico. La serotonina actúa como inhibidor de las vías del dolor en la médula, juega un papel muy importante en el humor, ansiedad, sueño, conducta alimentaria, sexual y un control hormonal hipotalámico.
• Dopamina: Es secretada por neuronas de la sustancia negra, células de los ganglios simpáticos y el hipotálamo. Tiene funciones importantes relacionadas con el placer y el estado de ánimo. Su descontrol se relación íntimamente con la enfermedad de Parkinson y la esquizofrenia.
• Noradrenalina: Es secretada por neuronas cuyos cuerpos celulares están situados en el tronco encefálico y el hipotálamo. Participa en la reacción de lucha o huida, incrementa la frecuencia cardiaca, produce la liberación de glucosa, etc.
• Ácido gamaaminobutírico (GABA): Es el neurotransmisor más conocido como inhibidor a nivel de la sinapsis. Es secretado por las terminaciones nerviosas de la médula, el cerebelo y los ganglios basales.
• Adrenalina: se sintetiza a partir de noradrenalina, participa en reacciones de lucha y huida, aumenta frecuencia cardíaca y contrae vasos sanguíneos; produce activación emocional y está relacionada con patologías del estrés.
• Oxitocina: Es una hormona y un neuropéptido implicada en el comportamiento afiliativo y en la confianza.
