前几天介绍的鸽王——韦伯太空望远镜终于在圣诞节上路了。发射阶段还是很成功的。助推火箭拍摄的这张照片，是人类看到韦伯望远镜的最后一眼了。之后它就依靠自己的燃料前往停靠地第二拉格朗日点。
不过发射成功其实还是简单的部分。剩下的路程才是困难重重。在NASA的网页上，可以追踪韦伯望远镜现在的状态。
我截图这会，可以看到，望远镜刚刚经过月球的位置，要经过30天的旅程才能到达目的地L2。之所以要在离地球这么远的地方就是要尽量避免地球本身辐射出的红外线干扰。这个过程中还要进行一系列的操作，最复杂的要数打开四层隔热伞的操作，中途如果有一个步骤出错就前功尽弃了。
更直观的部署过程可以看这个动画：
韦伯望远镜的观测任务主要是观测早期星系的形成，寻找更多的太阳系外的行星。虽然我对这些问题也很感兴趣，但是我也很疑惑。对人类的进步来说，这100亿美元花得值吗？或者韦伯望远镜只是满足人类好奇心的大玩具，毕竟人类还没有走出地球，地球上还有一大堆问题没有解决。花100亿美元看一眼宇宙诞生之初的样子值吗？当然这个问题是不可能有答案的，普通人忙于生计，才没有心思关心宇宙大爆炸是什么样子。而对专心研究天文的科学家来说，朝闻道，夕死可也。我想会有这样的疑惑，还是因为这个项目是政府投资的，资金来自于纳税人，花这笔钱不用征求纳税人的同意。如果这100亿在纳税人手里会花在什么地方呢？也许会让地球上的生活更好吧。如果没有政府的大手笔，集中力量办大事，人类能达成韦伯望远镜这种壮举吗？我觉得是可以的，市场经济的力量是巨大的，政府的力量也是从市场中汲取的。如果是科学家向醉心科学的富豪拉赞助促成此事，并且向大众募捐，也许就没有这种道德困境了，行动展现偏好，谁感兴趣谁买单。这有点像现在流行的DAO哈。
