题图作者:Cheva
在全球经济动荡通胀高企的情况下，普通人的生活压力越来越大，像太空探索这样的事情已经很少有普通人会去关注了。但是前两天还是发生了一件人类航天史上的大事，还是值得关注一下，就是美国的重返月球计划终于进入了最后的实施阶段。与50多年前的登月计划——阿波罗计划不同，这次的重返月球计划被以希腊神话中的月亮女神的名字阿耳忒弥斯命名。而在8月29号发射的就是阿耳忒弥斯1号。这个指的是火箭和飞船的组合体。
这次火箭没有像阿波罗计划中的土星5号火箭那样，有一个响当当的名称，只有它的型号缩写SLS。就是下一代太空发射系统的意思，按照原计划，这将是一次不载人的试验飞行，但是任务流程将覆盖真正执行载人登月时的大部分环节。原计划会将猎户座飞船发射到月球轨道再返回，飞船里面还会带一个塑胶假人模拟航天员。但是这次发射在倒计时进入4分钟的时候被叫停了，说是因为燃料箱发现有破损。虽然这一幕在航天发射中算是家常便饭，比如前不久刚上天的太空望远镜，韦伯也是经过了好多次的推迟发射，还被航天迷们戏称为鸽王。
这件事还是有很强的象征意义的，意味着美国的科技和工业能力和50年前相比，其实是在退化，美国的重返月球计划是从小布什总统执政时期开始的。原计划是要在2020年就完成将美国宇航员重新送上月球的任务，如今已经是2022年下半年了。第1次试飞还没有成行，又被推迟。当然在小布什启动计划之后，就经历了民主党奥巴马政府上台，将这一计划事实上搁置了很长时间。
这次发射的SLS火箭，个头虽然可以和当年的土星5号一较高下，但却并不是什么先进技术。它就是用现成的技术拼凑起来的。基本上就是把以前的航天飞机拆掉再利用。比如。火箭的第1级就是用。航天飞机的燃料罐改装的。发动机也是从航天飞机上拆下来的旧助推器。固体火箭助推器也是原来航天飞机用的放大版。可以说这就是一台利用现有的技术和零件，搞得一台组装机。并没有多高的技术含量，但却因为各种问题的困扰。进度一再拖延了十几年，浪费了纳税人的大量金钱。所以这笔账也不好，完全算在奥巴马头上，NASA这个官僚机构的低效和拖沓才是最主要的原因。结果最后在发射的时候还是掉了链子。
按照原来的计划，如果这次发射成功的话，将在2024年进行第2次发射。而那一次发射将会载有宇航员进入环绕月球的轨道，然后在第3次发射时就会执行真正的载人登月任务，时间预定在2025年。比原计划整整晚了5年。按照NASA现在的尿性来看，这个日期大概率还是要推迟的。
而有意思的是中国前不久也宣布了自己将在2030年左右进行载人登月，如果美国的阿耳忒弥斯计划，真的再次推迟的话——这是非常有可能的。很可能也会落在2030年左右。这将是继50多年前美苏之间的登月竞赛之后，人类迎来的第2场登月竞赛，虽然现在中国的登月火箭——长征9号还没有实体火箭制造出来，在进度上确实落后，毕竟美国有航天飞机的基础，零件都可以拿来直接拼凑的。但是从中国执行空间站嫦娥月球探测计划天问火星探测计划的情况来看，中国能够比NASA更好的执行自己的时间表。其实中国也未必真的想和美国进行登月竞赛，只是在按部就班的推进自己的太空计划而已。倒是现在美国更看重这场新的登月竞赛。希望能够在竞赛中压倒中国一头，展现自己仍然是世界老大的宣传意义。进而宣扬美国民主制度的优越性。
最新的消息，新的发射定于9月3日，看来不是什么大问题。
