之前也谈过很多对中国传统文化比较认同的就是道家的思想。如果深入道家思想的话,其实和西方自由主义思想会有很多相同之处。比如奥地利学派经济学都提倡主观价值理论,批判从亚当斯密到马克思所主张的所谓劳动价值理论。就是说,一件商品或服务的价值因人而异,存在于每个人的主观评价当中。用俗话说就是"萝卜青菜，各有所爱",或者用英文说"someone‘s trash is another's treasure"。
老子的就经典中也有很多其实是对主观价值论的表述,比如"圣人不言"这句话。一般人认为圣人指的是统治者,历史上一些权臣也把君主奉为圣人以讨好。但实际上,圣人应该指那种自然产生的领导者和组织者,而不是专制和特权制度下的统治者。"圣人行不言之教"的意思是,圣人不会告诉追随者什么东西是贵的、什么是贱的、什么好什么坏,因为每个人心中都有自己的价值标准。圣人也不会干预他人的想法和思想,这就与儒家制定统一价值观相去甚远。儒家不但不断向信众和大众灌输统一的价值观，还特别强调"人要分等级"的思想，与道家思想相比，可谓高下立判。
在西汉初年,曾经有一段道家思想占上风的时期。当时秦朝刚覆灭不久,秦国实行了法家式的极端专制主义政策,疯狂扩张战争导致国力衰竭而亡国。所以在汉朝初年,人们认为秦制是失败的,言行专制必将导向覆灭,汲取其教训并避免重蹈覆辙才能获得好的结果。儒家和道家在这个时期都成了主流思想,特别是道家反对专制的思想最为彻底,也成为汉初主导的观念。道家主张"无为而治",不扩充朝廷官僚机构,不干涉民间市场。因此很快就创造了中国历史上第一个黄金时代—— 文景之治。
不过好景不长,在文帝之后汉武帝执政期间,虽然史书会称赞他是个英明睿智的君主,但实际上他是一个骄纵暴虐、好战好大的人。他发动了多次对外战争以建功立业,折腾不停地上调赋税,榨取民间财富以维持战争开支。这种作风与道家"无为而治"的理念相违背,因此他不得不在表面上推崇儒家思想,作为自己专制政治的外衣。从此,道家在政治领域地位就逐渐式微,但在知识分子阶层中仍有较大影响力。
在后世,道家思想的用途就转变成了修身养生。道教作为一种宗教就是来源于此,以达到长生不老、修炼成仙为最终目的。其实关于所谓仙人的传说,在道家思想应用于养生之前就已经存在了。比如西汉有许多寻访仙人、求取长生之术的记载。不过这些传统的长生术大多成本高昂,只有王公贵族才修炼得起。道家思想用于养生之后,只需参透老子的玄学思想,依循道理生活实践,就可望长生不老,使
