昨天把《佛祖到底说了什么》这本书剩下的最后一些章节看完了。应该说这是一本写得非常通俗的好书。而且看得出来，作者虽然对佛学了解很多，但他本身并不是佛教徒，所以他对佛学的讲解也更加通俗客观，没有玄乎其玄的东西，还可以拿生活和现代人的常识来进行类比。更难能可贵的是，这本书讲佛教的发展脉络是结合中国历史的线索来讲的。可以看出，佛教和佛学思想对中国历史和社会演变产生了非常重大的影响，甚至在中国一直被统治阶级所推崇，占据主导地位的儒学在其发展的后期，也是很大程度上借鉴了佛学的思想。
这本书开头讲到的并不是释迦摩尼在印度的故事，而是从大家耳熟能详的开启三国乱世的黄巾起义。黄巾起义并不是典型的农民起义，而是一次宗教色彩非常浓厚的暴动。起义的发动者张角兄弟，实际上是模仿了印度传入的佛教的教团形式，发展和组织起自己的信徒，并最终动员他们造反。在这里加上一点我的个人思考。应该说在佛教传入中国之前，中国本土的宗教是没有成体系、有组织的。中国本土宗教道教的前身，实际上就是这种借鉴外部佛教组织体制组建的五斗米教、太平道之类的组织。所以说，当秦皇汉武建立起庞大的大一统帝国的时候，并没有一个强有力的宗教势力与之抗衡。虽然汉武帝搞“罢黜百家，独尊儒术”，确立了儒教的统治地位，但作为中国的本土宗教势力，儒教是非常缺乏独立性的。而且严格来说，儒教并不能算是一种宗教，因为它只是一套礼法和规矩，并没有自己完整的世界观和神话系统，而且孔子强调“子不语怪、力、乱、神”，“未知生，焉知死”，没有教人们如何面对死亡，对人类自身缺乏终极关怀。所以儒教也只能在那些希望通过学习儒家学说，获得功名进入朝廷体制内的读书人之间流传。而佛教和道教，更关注普通人的终极问题，提供一套完整的世界观，也注重在普通人之间发展信徒，建立组织系统，所以具有一定的独立性，成为可以制约皇权的力量。
西方文明能够在罗马帝国崩溃以后，建立起有一定秩序的封建社会，并最终迎来文艺复兴，很大程度上，基督教和天主教会在其中发挥了维护社会秩序的作用是分不开的。中华文明虽然不断经历朝代兴替和轮回，但能仍然能够保持文明的延续性，不少也是和像佛教这样的相对独立的宗教势力存在有一定的关系。
上面从一个很大的角度说了佛教对中国历史的这个影响，现在还是回过头来。说到佛教的理论，大家总是和魔法呀、神迹呀联系在一起，觉得玄之又玄很难理解。其实佛教的理论一点都不神秘，甚至还很科学，非常注重逻辑，有些类似于欧几里德的几何学，从有限的几条公理推导出一个复杂的知识体系。佛学的公理更少，只有两条，第一条叫做“万法缘起”。这句话听起来很高大上，只是因为这些字词的用法现在不太常见，其实稍加解释非常容易理解。所谓“万法”，就是世间的万物；“缘”就是因果关系。世间的万物并不是凭空产生的，都是因果关系的条件具备之后，才能存在于这个世界之上。就像先有父母才有孩子，先有木匠、木材、进行组装，才有桌椅板凳。所以任何事物都是由因果关系、因果条件聚合而成的，这些因果关系中缺少了任何一环，那么这个事物也就不存在了。所以由“万法缘起”这一条就可以推导出这个世界万事万物是在变化中的，没有什么东西能够永恒存在。因为只要组成这个东西的因果条件发生了变化，那这个东西也就消失了。也就是我们常说的“世事无常”。如果你认真学习过爱因斯坦的狭义相对论，就会发现，这种说法与科学是完全兼容的。狭义相对论也有一条重要的公理，那就是光速不变，并推论出光速是宇宙中所有运动速度的上限。为什么会这样呢？因为如果超过光速就会破坏因果律。如果在某个参考系下超过光速的话，那么在另一个参考系中就可以观察到事情的结果发生于原因之前，那么整个宇宙也就崩溃了。是不是很神奇啊？
