上回说的隋炀帝为什么要攻打高句丽，今天再来谈谈具体的战争过程。前面说过，隋炀帝并不是一个典型的昏君和暴君。而是在皇帝这个职业月中算是才华横溢的。之前也有战争经验，所以针对高句丽的战争，他还是进行了非常充分的准备。首先集结了历史上规模罕见的大军。参战的部队从第一支部队出发到最后一支部队开拔，整整花了一个月的时间。古代战争的时候，所谓的百万大军，很多时候都只是一个虚数和宣传，而这次。隋炀帝征高句丽发动的百万大军，很可能是一个实数。如此规模庞大的军队后勤消耗是惊人的。按照古代用骡马转运军粮的方式。经常是消耗九石粮食，才能把一石粮食送到前线。为了解决后勤补给效率的问题，他还特地修耗费人力，修了京杭运河。以当时隋朝鼎盛的国力和如此充分的准备。攻灭高句丽这样一个小国应该是不成问题的。
但是隋炀帝发动这场战争的目的是为了自己建功立业，巩固自己的合法性，打击他得位不正的谣言。所以这场战争的统帅只能是他自己。如果放手让手下专业的将领去指挥。很可能能够轻松地获胜，但是这样也培养了一个功高震主的政治对手，这是他不能接受的。所以这场志在必得的战争在隋炀帝的亲自指挥和亲自部署之下。向着完全出人意料的方向发展。
因为要彰显自己是天子的仁义之师。他下令，只要对方放弃抵抗。就必须停止进攻。于是高句丽军队就利用这一点，一旦形势不利就举白旗假投降，和隋军谈判，然后趁机修整加固防御，所以随军浪费了很多的大好战机，打的非常吃力，伤亡不断增加。在最后一场决定性的战役中。高句丽军队筑起大坝，将一条河流截断，引诱隋军进入干涸的河床。然后推倒大坝。奔涌的洪水汹涌而来，隋军几乎全军覆没。隋炀帝这是输得相当彻底，近百万人的大军，最后撤回国内的只有区区数千人。
但是杨广并不死心。他必须完成自己的大业。来自证明自己是千古一帝。有意思的是隋炀帝的年号就叫大业，可见他对胜利是多么的渴望。这一次他做了更充分的准备。汲取了上一次的教训，有针对性的打造了很多攻城器械。在战场上也抛弃也抛弃了一些宋襄公式的假仁假义。所以第2次征高句丽进展比第1次顺利很多。但是事物本来就是联系的，虽然杨广主要的精力放在对外战争之上。但他进行对外战争的资源，则来自于对国内社会的汲取和压榨。加上第1次失败的战争所消耗的庞大资源和巨大损失传导到国内社会各个阶层。隋朝国内的社会稳定已经受到了很大的破坏。第2次远征高句丽的行动无疑是雪上加霜，所以这次虽然在前线进展顺利，但是在隋朝国内却发生了内爆。由于杨广将绝大部分军力都调往辽东。国内的防务空虚，洛阳的守将杨玄感突然举旗造反。此时杨广不得不放弃已经到手的战果回师国内平叛。虽然杨玄感的造反最终被扑灭，但两次远征高句丽都无功而返加上平叛战争的破坏，隋朝的国力已经大大削弱，隋末乱世马上就要开启了。
