看地球上的新闻总是让人挺糟心的，战争、经济危机，各种暴雷，还有挥之不去的疫情。不过不得不承认。现实中的生活并没有那么糟，还是挺美好的。之所以会有这样的感觉，主要还是因为新闻的特点，只有坏事情才能抓住人们的眼球。这也是经过亿万年进化出来的人类本能使然。只有能够提前感知到危险人类的祖先才能生存下来并繁衍后代。既然地球上的新闻让人糟心。那就看看天上的新闻吧。去年圣诞节发射成功的韦伯太空望远镜，今天发布了第1张深空的照片。
这张照片上密密麻麻遍布着很多的星系。其中有些星系是非常古老的，在宇宙大爆炸仅仅4亿年后就形成了，距今可能已经有140多亿年了，所以说望远镜其实是一台时光机。这么一大张照片，相当于把一粒沙子。拿在手里，伸长手臂，这粒沙子挡住的天空面积。可见韦伯。太空望远镜放大能力的强悍。 如果把它的老前辈哈勃太空望远镜的在对同一区域拍摄的照片拿出来对比，也可以看出，这20多年的等待也算没有白费。同样的区域可以看得更清晰，看到更多的星系。当然外行也只是看个热闹。内行才能看门道，虽然我也不是什么内行，但是从这张照片上倒是可以看出一个门道，就是可以看到很多星系都被拉伸成了奇怪的圆弧状。这就是大名鼎鼎的引力透镜效应。这一效应也验证了爱因斯坦广义相对论的预言——引力可以让光线弯曲。之所以这些星系会呈现出这种扭曲的形态，就是因为有大质量的星系团或者暗物质。挡在了他们和地球之间，而这些大质量的星际物质就像放大镜一样，让它们发出的光线产生的弯曲，使他们的在韦伯望眼镜下的成像呈现出扭曲的形态。
每次说到韦伯太空望远镜都会提到他是有名的鸽王。它原计划在2010年以前就应该发射了。而且颇为讽刺的是，当初NASA批准这个计划的原因是因为它看上去比较省钱。因为它是反射式望远镜，而且镜片是组合式的。相比折射式的哈勃太空望远镜来说，难度看上去确实低了不少。哈勃太空望远镜就像一个普通的望远镜的超级放大版。它的主镜片就是一块大玻璃。但是要达到太空望远镜级别的精度，这个世界上没有几个公司能够做到，当时好像是瑞士的一家老牌公司专门磨制的这块大玻璃镜片。可想成本之高昂。而韦伯太空望远镜却连一块玻璃都没有用到。但是在建造的过程中发现没有想的那么简单，首先韦伯是红外天文望远镜观测的波段主要是红外线，而地球太阳月亮本身就散发大量的红外线，会对望远镜镜产生干扰，所以它必须发射到一个离地球很远的位置上面去。即使在那里，他也无法避免太阳的直射，所以要制作一个巨大的遮阳伞，这个遮阳伞的操作十分精密，要折叠起来放进火箭里，还要配备非常先进的降温系统，这些子系统的研发大大地拖慢了进度。一直到2010年之后，它的发射都还是遥遥无期。而每一次拖延都会导致制造费用的增加。而且韦伯的制造进度长达20年。这期间伴随着巨大的通货膨胀。从一开始，NASA计划的韦伯太空望远镜的建造费用只有区区5亿美元。而到2021年最终发射的时候。韦伯望远镜的总体费用已经高达100亿美元了。
虽然这张清晰的照片表明这100亿美元多少还是物有所值的。但我感觉他的建造过程更像是一个寓言，说明了通货膨胀是如何摧毁人们提高自己探索和开发宇宙能力的。在韦伯太空望远镜的建造过程中，因为项目进度拖延，造成需要更多的投入，拖延时间越长通货膨胀越大，需要追加的金额也一次比一次多，不断的形成恶性循环。而且这一过程让这个项目曾多次面临被砍掉的危险。虽然这个项目最终是坚持下来了，如今也在发挥着预期的作用，为人类揭开了宇宙诞生之初的景象。但这也是也不是完全没有代价的。曾经就有天文学者指出韦伯望远镜挤占了太多其他项目的资金。让其他本来能够取得成果的项目被砍掉，甚至还给它起了一个“天文学吞噬者”的外号。其实这样的责难是有非常深刻的经济学洞见的。每件事情都有成本，而这些成本中最主要的就是机会成本，即因为做这件事而放弃了做其他事情的机会。那些没有被做成的事情并不是因为他们没有发生就毫无价值。就像有些蹩脚的经济学家总是津津乐道什么破窗效应，认为熊孩子打烂了一家。店的橱窗，商店的老板就得花钱换玻璃，这样就带动了玻璃厂商的生产产生了正的收益。其实这是扯淡。很可能那家商店的店主本来可以利用这笔修玻璃的钱去进货，引进更多能够满足消费者需求的新奇商品。然而这一切都成了那个破窗的代价啊，没有被人们注意到。
