今天看了一段科普视频。都是介绍破坏人类大脑的病原体。朊病毒。朊病毒就是疯牛病的元凶。虽然名为病毒，但它和病毒却完全是两码事。它就是一种蛋白质，不包含任何的遗传物质，也就是核酸。它实际上是一种错误折叠的蛋白质。我们人体中的蛋白质都是由氨基酸组成的，而氨基酸按何种顺序组成蛋白质则是受DNA遗传物质的控制。但是，并不是按按一定的顺序组装，就能够形成有正常功能的蛋白质，还需要经过复杂的折叠。如果折叠错误，那就是一种没有特定功能的坏蛋白质。而朊病毒就是这样一种没有正确折叠的坏蛋白，这种坏蛋白质还有一个特点，如果它碰到了一个正常折叠的同类，它就可以把它转变成和他叠方式一样的坏蛋白质。这种机制非常像电影中的僵尸。而这种和朊病毒氨基酸排序一样的正常蛋白在神经细胞里面是最丰富的。所以，一旦朊病毒进入了大脑。它就会大肆破坏脑中的神经细胞，把大脑变成一团像海绵一样的东西。
但是，我们人类的大脑和免疫系统，经过亿万年的进化，还是比较完善的。像朊病毒这种大颗粒的蛋白质分子，想通过血液入侵大脑几乎是不可能的，因为血管中遍布着各种各样的免疫细胞，而大脑和血管之间还有一层血脑屏障。朊病毒这么大的块头根本是钻不进去的。但现实中仍然不时有相关的病例报道，而且著名的帕金生病，老年痴呆症等的症状都是脑细胞被逐渐掏空，很可能与朊病毒也有很大的关系。
那朊病毒究竟是通过什么渠道入侵大脑的呢？科学家经过多年的研究，终于搞清楚了这个令人困惑的问题。其实，我们的神经系统有一个安全漏洞，就是肠道神经系统。我们的肠道神经系统和大脑神经系统是两套相对独立的系统，肠道神经系统应该是较早演化出来的。与大脑神经系统受到层层保护不同。肠道神经系统和肠道环境是有比较密切的接触。而肠道中的环境是相当复杂的，这里不光有人体自身的细胞，还有几乎和人体自身细胞数量一样多的各种细菌。
他们中这些细菌中有一些是对人体健康不可缺少的益生菌，而更多的则是在人体里边白吃白住、见风使舵的机会致病菌。如果肠道中的益生菌占优势，它们就可以帮助益生菌共同营造适合他们生活的环境。如果一些坏细菌占优势，它们也会助纣为虐。总之，机会致病菌的目的就是将肠道营造成一个比较适合自己生存的环境。要达到这一目的，细菌们也会同深入肠道环境的肠道神经系统发生互动。继而影响肠道神经系统的运作方式。甚至有种说法认为，这些肠道中的细菌会对宿主的人格和精神产生影响。虽然没有足够的证据，但是从它们的互动机制上来说也并非不可能。因为肠道神经系统是直接与肠道环境相接触的。这里就成了朊病毒入侵神经系统的一个后门。前面说了肠道神经系统和大脑、脊柱神经系统是两套相对独立的神经系统，是沿两条独立的演化路线先后形成的。他们之间的关系有点像玉皇大帝和二郎神，肠道神经系统虽然没有取得对身体的主导权，但仍相对独立，对于大脑的发号施令，肠道神经是听调不听宣，他们之间的仅仅通过一条迷走神经联系在一起。朊病毒就是在感染肠道神经系统之后，通过迷走神经这条高速公路直达大脑的。听起来似乎很恐怖，因为疯牛病和帕金森病现在还是不治之症，也许我们哪天吃错了什么东西就会被改染上朊病毒。但事实上，能够被朊病毒转化的同类蛋白必须在结构上和软病毒高度相似。而这种相似性在人类中的比例是非常低的。所以说绝大部分人还是非常安全的。
