"El mundo es tan impredecible. Las cosas suceden de repente, inesperadamente. Queremos sentir que tenemos el control de nuestra propia existencia. En unas formas si, en otras no. Estamos gobernados por las fuerzas del azar y la coincidencia." - Paul Auster.
El mundo en que vivimos se siente normal, ordinario. Parece que así es como existen los humanos y siempre existieron. Pero no es así. Nunca antes los seres humanos vivimos en un mundo tan sofisticado y diseñado para nuestras necesidades.
Dándonos el lujo de olvidarnos de nosotros mismos y no preocuparnos por la supervivencia. Comida, refugio, seguridad: todo esto se da más o menos por sentado. Pero somos especiales; para más del 99,99% de la historia humana, la vida era completamente diferente. Y no hay tal cosa como una sola historia humana.
Nuestra historia comienza hace 6 millones de años, cuando la tribu de Homini se dividió y nuestra relación con los simios terminó. Hace 2,8 millones de años, surgió el género del homo, los primeros humanos. Nos gusta pensar en nosotros mismos como los únicos humanos, pero esto está lejos de la verdad. Cuando nosotros, Homo Sapiens Sapiens, nacimos hace 200,000 años, había al menos otras seis especies humanas. Primos de inteligencia y capacidad similares, que deben haber sido increíblemente atemorizantes, como vivir con extraterrestres.
Algunos de ellos tuvieron mucho éxito. Homo Erectus, por ejemplo, sobrevivió durante 2 millones de años, 10 veces más de lo que los humanos modernos hemos existido. El último de los "otros humanos" desapareció hace unos 10.000 años, no sabemos qué causó que murieran. Los humanos modernos tienen al menos un pequeño porcentaje de neandertal y otro ADN humano, por lo que hubo cierta mezcla, pero ciertamente no lo suficiente como para ser una fusión entre especies.
Así que no sabemos si nuestros primos se fueron porque perdieron la batalla por los recursos o por una serie de... genocidios menores. De cualquier manera, nos quedamos solos.
Volviendo a los comienzos de la humanidad, hace 2.8 millones de años, los humanos usaban herramientas, pero no progresaron mucho durante casi 2 millones de años. Hasta que aprendieron a controlar el fuego. El fuego significaba cocinar, lo que hacía que los alimentos fueran más nutritivos, lo que contribuyó al desarrollo de nuestro cerebro. También produjo luz y calor, lo que hizo que los días fueran más largos y el invierno menos espantoso.
Además de eso, no solo asustaba a los depredadores, sino que también podía usarse para cazar. Una madera o pradera incendiada proporcionaba animales pequeños, nueces y tubérculos que estaban ... pre-tostados.
Desde hace 300,000 años, la mayoría de las diferentes especies humanas vivían en pequeñas sociedades de cazadores-recolectores. Tenían herramientas de fuego, madera y piedra; planeaban para el futuro, enterraron a sus muertos y tenían culturas propias. Pero lo más importante es que hablaron entre ellos. Probablemente en una especie lenguaje menos complejo que el nuestro.
Anatómicamente, los humanos modernos surgieron hace 200,000 años, pero probablemente 70,000 años es lo más lejos que podríamos viajar en el pasado y ver a un humano que se le pueda enseñar algo.
Antes de eso, los bebés probablemente carecerían de algunas mutaciones genéticas cruciales necesarias para construir un cerebro con lenguaje moderno y habilidades de pensamiento abstracto. Por si alguna vez pensaste en viajar al pasado y secuestrar a un bebé (?).
En algún momento, hace aproximadamente 50,000 años, hubo una explosión en la innovación. Las herramientas y las armas se volvieron más sofisticadas y la cultura se volvió más compleja, porque en este punto, los humanos tenían un cerebro multipropósito y un lenguaje más avanzado para comunicar información entre ellos de manera efectiva y hasta el último detalle. Esto permitió una cooperación mucho más estrecha, y es lo que realmente nos hace diferentes de cualquier otra criatura en la Tierra.
No son nuestros cuerpos comparativamente débiles y sentidos inferiores, sino la capacidad de cooperar de manera flexible en grupos grandes, a diferencia, por ejemplo, de colmenas o de manadas pequeñas de lobos.
A medida que nuestro cerebro evolucionó, pudimos empezar a hacer 3 cosas. Ampliar el conocimiento rápidamente, preservarlo a través de generaciones y desarrollar ese conocimiento para obtener una visión aún más profunda. Esto parece tonto, pero hasta entonces, la información tenía que transmitirse de generación en generación, principalmente a través de la genética, que no es muy eficiente.
Aún así, durante los siguientes 40,000 años, la vida humana permaneció más o menos igual. Había poco sobre lo que construir. Nuestros antepasados eran solo un animal entre muchos. Construir un rascacielos sin saber qué es una casa ... es difícil. Pero si bien es fácil ser arrogante en nuestra actitud hacia nuestros antepasados, eso sería ignorante.
Los humanos hace 50,000 años eran especialistas en supervivencia. Tenían un mapa mental detallado de su territorio, sus sentidos estaban afinados con el entorno, sabían y memorizaban una gran cantidad de información sobre plantas y animales. Podrían hacer herramientas complicadas que requirieron años de entrenamiento cuidadoso y habilidades motrices muy finas. Sus cuerpos se compararan con nuestros atletas de hoy solo por sus rutinas diarias y, ademas, vivieron una rica vida social dentro de su tribu.
La supervivencia requería tantas habilidades que el volumen cerebral promedio de los primeros humanos modernos podría haber sido incluso mayor de lo que es hoy en día. Como grupo, sabemos más hoy, pero como individuos, nuestros antepasados fueron superiores a nosotros.
Luego, hace unos 12,000 años, en múltiples lugares los humanos desarrollaron la agricultura. Todo cambió. Antes, la supervivencia como cazador y recolector requería excelentes habilidades físicas y mentales en todos los campos, de todos los humanos. Con el aumento de la edad de la agricultura, las personas podrían confiar cada vez más en las habilidades de otros para sobrevivir. Esto significaba que algunos de ellos podrían especializarse.
Tal vez trabajaron en mejores herramientas, tal vez se tomaron el tiempo para criar cultivos más resistentes o mejores animales, quizás comenzaron a inventar cosas.
A medida que la agricultura se hizo cada vez más eficiente, comenzó lo que llamamos civilización. La agricultura nos proporcionó una fuente confiable y predecible de alimentos, que permitió a los humanos acumular a gran escala por primera vez, lo que es más fácil de hacer con granos que con carne.
La comida necesitaba protección, lo que llevó a las comunidades a vivir juntas en espacios reducidos. Primero, se construyó una estructura de defensa y creció la necesidad de organización. Cuanto más organizados estaban, más eficientes se hacían. Las aldeas se convirtieron en ciudades, las ciudades se convirtieron en reinos, los reinos se convirtieron en imperios.
Las conexiones entre los humanos explotaron, lo que condujo a oportunidades para intercambiar conocimiento, así haciendo que este creciera exponencialmente. Hace unos 500 años comenzó la Revolución Científica, las matemáticas, la física, la astronomía, la biología y la química cambiaron todo lo que pensamos que sabíamos. La Revolución Industrial siguió poco después para sentar las bases para el mundo moderno.
A medida que nuestra eficiencia general creció, más personas podrían pasar su vida contribuyendo al progreso de la humanidad. Las revoluciones siguieron sucediendo. La invención de la computadora, su evolución en un medio que todos usamos a diario, y el surgimiento de Internet dieron forma a nuestro mundo.
Es difícil comprender qué tan rápido sucedió todo eso. Han pasado unas 125,000 generaciones desde que surgieron las primeras especies humanas, alrededor de 7,500 generaciones desde que los humanos fisiológicamente modernos vieron la luz del día, hace 500 generaciones, lo que llamamos civilización comenzó, hace 20 generaciones, aprendimos cómo hacer ciencia, y la internet estuvo disponible para la mayoría de las personas hace solo una generación.
Hoy vivimos en la época más próspera que la humanidad ha experimentado. Hemos transformado este planeta, desde la composición de su atmósfera hasta cambios a gran escala en su paisaje hasta los otros animales que aún existen. Iluminamos la noche con estrellas artificiales y colocamos a personas en una caja de metal en el cielo, algunos incluso han caminado en la Luna. Colocamos robots en otros planetas, hemos mirado en el pasado del universo con ojos mecánicos, nuestro conocimiento y nuestra forma de adquirir y almacenar más información ha crecido a pasos agigantados, el estudiante de secundaría promedio sabe más sobre el universo que un erudito hace algunos siglos (bueno, no pueden calcular órbitas, pero al menos han escuchado sobre agujeros negros y esas cosas). Los humanos dominan este planeta.
Todavía no somos tan diferentes de nuestros antepasados hace 70,000 años, pero tu estilo de vida ha existido por menos del 0,001% de la historia humana. A partir de ahora, no hay forma de decir qué nos deparará el futuro, estamos construyendo un rascacielos, pero no estamos seguros de si está sobre una base sólida o si lo estamos construyendo sobre arenas movedizas.
La próxima vez que pierdas tu tren, olviden untarle mayonesa a tu hamburguesa, o alguien te salte en la cola, recuerda cuán especial es este mundo humano que hemos inventado. Tal vez no vale la pena enojarse por todas esas pequeñas cosas.
Por si alguien quiere leer aún más sobre este tema, te dejo este libro. Cactus se despide.
