Hace unos 220 millones de años aparecieron los primeros fósiles que pertenecen a la clase de los reptilla, orden testudines, con 14 familias, 99 géneros y 293 especies.
Las tortugas forman una orden de reptiles que se caracterizan por tener un tronco ancho y corto, y un caparazón o envoltura que protege los órganos internos de su cuerpo. De su caparazón salen, por delante, la cabeza y las patas anteriores, y por detrás, las patas posteriores y la cola.
Los primeros fósiles con este rango aparecieron hace 220 millones de años. Desde entonces el diseño del caparazón ha sufrido varias modificaciones.
La africana tortuga de cuña tiene un caparazón plano y flexible que le permite deslizarse entre las grietas; y una vez dentro de infla. Las tortugas de concha blanda carecen de un espaldar duro y tienen los huesos cubiertos por una piel correosa y lisa que les permite nadar a velocidad.
Cuando hay un peligro esconden su cabeza dentro del caparazón y también las patas. Su caparazón también le sirve en invierno para resguardarse del frío, el invierno lo pasan dentro del caparazón. El cráneo presenta características de un gran primitivismo. Aunque carecen de dientes, tienen un pico córneo que recubre su mandíbula parecido al pico de las aves.
Las tortugas mudan la piel; sin embargo, a diferencia de los lagartos y serpientes, los hacen poco a poco. Son unos de los animales que pueden vivir más años.
