*My name is David Hahn. When I was a child, I had a fascination with science, particularly nuclear energy. I think part of it was because I felt like a social outcast, and science gave me a sense of power and control.
Mi nombre es David Hahn. Cuando era niño, tenía una fascinación por la ciencia y en especial por la energía nuclear. Creo que parte de esto se debía a que me sentía un inadaptado social y la ciencia me daba una sensación de poder y control.
I grew up in a small town in Michigan during the Cold War, when the world feared a nuclear attack. I remember watching movies and reading books about scientists creating nuclear weapons to destroy the enemy, like this famous image of the atomic bomb In a way, that sparked my interest in nuclear physics.
Crecí en una pequeña ciudad en Michigan durante la Guerra Fría, cuando todo el mundo temía un ataque nuclear. Recuerdo ver películas y leer libros sobre científicos creando armas nucleares para destruir al enemigo, como esta famosa imagen de la bomba atómica
En cierto modo, eso despertó mi interés por la física nuclear.
*From a young age, I spent hours in the basement of my house conducting chemical experiments . My parents didn't pay much attention to what I was doing. I guess partly because they were both working hard to make a living. I was the middle child of three, never excelled in anything, and my achievements went unnoticed.
Desde pequeño pasaba horas en el sótano de mi casa haciendo experimentos químicos . Mis padres no ponían mucha atención en lo que hacía. Supongo que en parte se debía a que ambos trabajaban mucho para ganarse la vida. Yo era el hijo del medio de tres, nunca destaqué en nada y creo que mis logros pasaban desapercibidos.
The basement experiments became a way to escape the loneliness I felt. I could spend hours mixing substances and observing their reactions. I felt like a real scientist uncovering the universe's secrets. It gave me a sense of purpose that I couldn't find in other aspects of my life.
Los experimentos en el sótano se convirtieron en una forma de escapar de la soledad que sentía. Podía pasar horas mezclando sustancias y viendo las reacciones. Me sentía como un verdadero científico descubriendo los secretos del universo. Eso me daba una sensación de propósito que no encontraba en otras áreas de mi vida.
When I was 12, I joined the Boy Scouts
To my surprise, I excelled in many scouting skills, like orienteering, knot tying, and fire building. For the first time, I felt like I belonged to a group, and other boys accepted me.
Cuando tenía 12 años, me uní a los Boy Scouts
Para mi sorpresa, descubrí que se me daban bien muchas de las habilidades scouts, como orientarme en el bosque, hacer nudos y encender fuegos. Por primera vez, sentí que pertenecía a un grupo y que otros chicos me aceptaban.
In the Boy Scouts, there was a badge for studying nuclear energy . I was determined to earn that badge no matter what. I devoured every book on nuclear physics I could find in the library. I memorized the names of pioneering scientists in the field, like the Curies [5], Rutherford, and Fermi.*
En los Boy Scouts, había una insignia por estudiar energía nuclear
insignia boy scout energia nuclear
. Me propuse ganar esa insignia a como diera lugar. Devoré todos los libros sobre física nuclear que pude encontrar en la biblioteca. Me memorizaba los nombres de los científicos pioneros en el campo como los Curie , Rutherford y Fermi
Curie ,
*Finally, at 14, I earned the nuclear energy badge, which filled me with pride. I felt like this was my calling, that my purpose was to master this field that remained mysterious to others.
Finalmente, a los 14 años, me gané la insignia en energía nuclear, lo cual me llenó de orgullo. Sentí que esta era mi vocación, que mi propósito era dominar este campo que tan misterioso resultaba para los demás.
*I decided I wanted to build a homemade nuclear reactor . I knew it would be extremely difficult and dangerous, but that was precisely why I wanted to do it. I needed an impossible challenge, something that would make me feel special if I conquered it.
Decidí que quería construir un reactor nuclear casero . Sabía que sería extremadamente difícil y peligroso, pero esa era justamente la razón para hacerlo. Necesitaba un reto imposible, algo que me hiciera sentir especial si lograba conquistarlo.
I began gathering all the radioactive materials I could find. I wrote letters to companies pretending to be an adult scientist to get them to send me samples. I also collected small amounts of substances from everyday products like smoke detectors or flashlight shirts.
Empecé a reunir todos los materiales radioactivos que pude. Le escribía cartas a empresas haciéndome pasar por un científico adulto para que me enviaran muestras. También recolectaba pequeñas cantidades de sustancias de productos cotidianos, como detectores de humo o las camisas de linternas.
I worked on the project in secret for years in my mother's backyard I knew I was getting myself into something big.
Trabajé en ese proyecto en secreto por años en el patio trasero de la casa de mi madre [. Sabía que me metería en graves problemas
It wasn't easy. I had to learn advanced nuclear physics concepts on my own. I made mistakes, and more than once, I was in danger from radiation . But nothing would stop me. I was determined to prove to myself that I could accomplish this.
No fue fácil. Tuve que aprender conceptos avanzados de física nuclear de forma autodidacta. Cometí errores y más de una vez estuve en peligro por la radiación . Pero nada de eso me iba a detener. Estaba decidido a demostrarme a mí mismo que podía lograr esto.
*Finally, after years of work, I managed to build a homemade reactor [9], although I never achieved sustained nuclear reactions. But the reactor emitted dangerous levels of radiation, much higher than normal.
Finalmente, después de años de trabajo, pude construir un reactor casero , aunque nunca logré que llegara a una reacción nuclear sostenida. Pero el reactor emitía niveles peligrosos de radiación, mucho más altos que lo normal.
I knew I had to dismantle it before anyone got hurt, but just then, the police arrived at my house for an unrelated reason . They saw the reactor and realized the danger.
Sabía que tenía que desmantelarlo antes de que alguien resultara herido, pero justo en ese momento la policía llegó a mi casa por una razón no relacionada . Vieron el reactor y se dieron cuenta del peligro.
*An emergency response was triggered . FBI agents, the Nuclear Regulatory Commission, and the Environmental Protection Agency arrived. I had to watch as they dismantled years of my work and buried everything as radioactive waste *
Prontamente se desató una respuesta de emergencia masiva . Llegaron agentes del FBI, de la Comisión Reguladora Nuclear y de la Agencia de Protección Ambiental. Tuve que ver cómo desmantelaban años de mi trabajo y lo enterraban todo como desechos radiactivos .
I felt devastated seeing my great achievement destroyed, the project I had dedicated my life to since adolescence. But I also experienced a profound sense of relief because deep down, I knew I was playing with fire, and someone could have been hurt.
Me sentí devastado al ver destruido mi gran logro, el proyecto al que le había dedicado mi vida desde la adolescencia. Pero también experimenté una profunda sensación de alivio, porque en el fondo sabía que estaba jugando con fuego y que alguien podía haber salido lastimado.
*That episode made me rethink many things. I realized I had endangered other people just to feed my ego and prove to myself that I could do something no one else had done. It was the ultimate act of arrogance on my part.
Ese episodio me hizo replantearme muchas cosas. Me di cuenta de que había puesto en peligro a otras personas sólo para alimentar mi ego y demostrarme que podía hacer algo que nadie más había hecho. Fue un acto supremo de arrogancia de mi parte.
*After that, I joined the Navy and attempted a more conventional career as a nuclear technician on an aircraft carrier . But radiation injuries took a toll on me. When they tried to recruit me for a civilian nuclear program, I refused medical checks because I feared discovering the damage I had done.
Después de eso, me uní a la Marina e intenté seguir una carrera más convencional como técnico nuclear en un porta aviones
Pero las lesiones por la radiación acabaron pasándome factura. Cuando intentaron reclutarme para un programa nuclear civil, me rehusé a hacerme chequeos médicos porque temía descubrir el daño que me había causado.
The following years were tough. The radiation wounds worsened [14], and the post-traumatic stress from that episode took a heavy psychological toll. I fell into alcoholism and drug addiction, trying to escape the demons of my past.
Los años siguientes fueron muy duros. Las heridas en mi cuerpo empeoraron
, y el estrés postraumático de aquel episodio me pasó una fuerte factura psicológica. Caí en el alcoholismo y la adicción a las drogas, intentando escapar de los demonios de mi pasado.
I became homeless, living on the streets and committing petty crimes to survive . Ironically, I ended up dying from an accidental overdose of alcohol and medication, after spending my youth obsessed with a deadly form of energy.
Me convertí en un indigente, viviendo en la calle y cometiendo pequeños crímenes para sobrevivir [15]. Irónicamente, terminé muriendo por una sobredosis accidental de alcohol y medicamentos, cuando pasé toda mi juventud obsesionado con una forma de energía letal.
Though my story is tragic, I hope it serves as a lesson about the dangers of letting arrogance and the need for recognition guide our actions, especially when it comes to science. Knowledge must be pursued humbly and used for the common good, not to feed our ego.
Aunque mi historia es trágica, espero que sirva de lección sobre los peligros de dejar que la arrogancia y la necesidad de reconocimiento guíen nuestras acciones, especialmente cuando se trata de ciencia. El conocimiento debe buscarse con humildad y usarse para el bien común, no para alimentar nuestro ego.
If I could talk to my younger self, I would tell him he didn't need to prove anything, that his worth wasn't tied to being the first to achieve something dangerous. I would tell him that instead of chasing nuclear fantasies in isolation, he should have sought the wisdom and guidance of more experienced mentors.
Si pudiera hablar conmigo mismo de joven, le diría que no necesitaba demostrar nada, que su valor no dependía de ser el primero en lograr algo peligroso. Le diría que en lugar de perseguir fantasías nucleares en solitario, debería haber buscado la sabiduría y guía de mentores más experimentados.
I would tell him there are much more uplifting ways to find purpose in life than risking his own and others' lives for personal glory. I would tell him his passion for science could have been a force for good, not exacerbating his self-destructive tendencies.
Le diría que hay formas mucho más edificantes de encontrar un propósito en la vida que arriesgar la suya y la de otros en pos de la gloria personal. Le diría que su pasión por la ciencia podría haber sido una fuerza para el bien, y no para exacerbar sus tendencias autodestructivas.
My story is already written, and I can't change it. But if it serves as a warning for other bright young minds not to make the same mistakes and waste their potential, I consider it a success. Sometimes wisdom arrives late for us, but it can still arrive in time for others.
Mi historia ya está escrita y no puedo cambiarla. Pero simplemente con que sirva de advertencia para que otros jóvenes brillantes no cometan los mismos errores y desperdicien su potencial, me doy por satisfecho. A veces la sabiduría llega tarde para nosotros, pero aún puede llegar a tiempo para otros.
Other ways of telling the story
Otras forma de contar la historia