Avez-vous déjà vu une statue d’un brun bronze sombre à l’allure très française, issue d’un passé tout aussi sombre et poussiéreux ? Et vous êtes-vous alors demandé : « De quoi s’agit-il ? Pourquoi cette statue ? »
Moi oui… et j’ai mené l’enquête.
Cela est devenu une quête allant des allégories à la mythologie grecque, d’experts qui se trompent et même un aperçu du dramaturge anglais du XVIe siècle, Shakespeare !
Mais commençons par le commencement : une brocante poussiéreuse dans le sud de la France…
La brocante
Elle était là, au milieu des vieux meubles et des bibelots. Trônant fièrement sur une colonne au centre de l’étal. Le brocanteur présent (le marchand) avait soit mal lu l’étiquette sur le socle, soit s’était trompé de titre. La statue s’intitule « Nuit d’été » du sculpteur Moreau, et non « Aurore » (« L’Aube »), comme le vendeur l’avait d’abord affirmé.
Après une inspection minutieuse, j’étais convaincu qu’elle était authentique et dans un état de forte encrassement. Le prix n’était pas déraisonnable et, après quelques marchandages, j’ai pu charger la statue à l’arrière du fourgon.
« Dans son jus » – nettoyage !
Une statue recouverte d’une couche de saleté (« dans son jus », comme disent les Français) est attrayante à plus d’un titre. Premièrement, on est sûr que personne n’est passé avec une éponge abrasive pour voir s’il pouvait la faire briller à nouveau.
Deuxièmement, le nettoyage est une manière fantastique de faire plus ample connaissance. Même si l’on prend son temps lors de l’achat et que l’on observe attentivement, on manque encore plus de la moitié des éléments et des détails.
Après le nettoyage, la statue ne s’avère pas brune, mais dotée d’une magnifique patine vert bronze, avec un pied de couleur jaune doré. Il s’agit d’une version luxueuse sur un socle rotatif avec une bordure inférieure en onyx vert veiné. La statue est extrêmement détaillée et presque tout est encore intact, à l’exception d’un petit morceau de l’arc et de la flèche d’un angelot. Presque incroyable après plus de 100 ans, deux guerres mondiales, des changements climatiques et une crise du coronavirus…
Mais que regardons-nous ?
À première vue, on pourrait penser à une jeune femme dansant lors d’un festival d’été quelconque. Elle a quelque chose d’un hippie, se balance avec entrain et semble y prendre plaisir. Mais lorsque l’on regarde plus longtemps, de plus en plus de détails étonnants apparaissent :
- La jeune femme porte une robe fine, qui accentue davantage ses formes qu’elle ne les dissimule. La robe tombe bien au-dessus du genou et une (1) épaule est dénudée, peut-être parce que la manche ou la bretelle est déchirée.
- Une étoile orne sa tête, au-dessus de son front
- Elle se tient devant ou dans un fin croissant de lune, accompagné d’autres petites étoiles
- Quelques fleurs dans sa main
- D’autres fleurs et une sorte de fruits sont éparpillés sur le sol à ses pieds
- Un angelot armé d’un arc et de flèches se cache derrière ses jambes, entre ses pieds
- Un second angelot semble s’agripper à ses vêtements (et aurait ainsi déchiré la robe ?)
- Elle se tient sur des nuages ou de l’eau, ou quelque chose qui y ressemble.
Il ne m’est pas encore tout à fait clair de quoi il s’agit…
Aide de Wikipédia, des moteurs de recherche et de l’IA
Le nom de la statue et celui du sculpteur sont rapidement trouvés sur Wikipédia. Louis Moreau est un rejeton de la célèbre dynastie de sculpteurs Moreau de la France du XIXe siècle – Wikipedia (fr) et Wikipedia (nl).
Louis est le fils d’Auguste et apprend notamment le métier de sculpteur auprès de lui et de son oncle Mathurin.
La statue Nuit d’été a été exposée en 1894 à Paris lors du « Salon de la Société des artistes français » (exposition d’artistes français renommés). – catalogue
Nous sommes donc au XIXe siècle, en plein cœur de la période de l’Art nouveau ! Cela explique en tout cas la représentation de la beauté féminine dans une posture « swingante ». Tant la beauté de la femme que la forme en « S » (« contrapposto », également appelée le « coup de fouet ») constituent la signature de l’Art nouveau. Par ailleurs, le XIXe siècle est connu pour l’usage de l’allégorie et des références à la mythologie de l’Antiquité grecque et romaine. Une allégorie est la représentation d’une idée abstraite ou d’une fable au moyen d’une figure humaine. La jeune femme incarne la « nuit d’été » et nous pouvons donc rechercher une déesse ou d’autres figures mythologiques.
À ma surprise, le moteur de recherche m’a également conduit vers « Le Songe d’une nuit d’été » – la traduction française de A Midsummer Night’s Dream. Shakespeare aussi s’est donc inspiré, pour cette célèbre pièce de théâtre, de la mythologie de l’Antiquité. Cela apporte encore quelques éclairages remarquables :
- « Midsummer » tombe historiquement autour du 23 juin, la date du solstice en Europe et donc en réalité le début moderne de l’été ! Le début historique de l’été tombait à May Day (autour du 1er mai), dates qui sont d’ailleurs mêlées ou entremêlées dans la pièce de Shakespeare.
- Midsummer était célébré avec la fête de « l’Adonia », afin de commémorer la mort d’Adonis. Adonis, l’amant mortel de la déesse Aphrodite (Vénus), meurt dans ses bras. Selon la mythologie, son sang aurait teint les roses en rouge… Shakespeare a également écrit un poème à ce sujet : Vénus et Adonis.
En poursuivant mes recherches, j’ai découvert qu’à l’époque, le début de l’été était déterminé par la « conjonction » de Vénus avec la lune. La nouvelle lune est alors visible très près de l’étoile (planète) Vénus dans le ciel.
Ces nuits sombres sans lune étaient le temps du « Rite of May », à propos duquel j’ai appris ce qui suit :
The aforementioned “rite[s] of May” were known to be a “raunchy” affair, “ a time of dangerous sexual excess, when the usually strict rules of propriety and chastity were relaxed.” People, during the summer months, took advantage of, “mild temperatures and the privacy afforded by a shady grove to spend time together with a freedom that would have been impossible in day to day life. Like cultures the world over, pre-modern English people understood the significance of set times in the year when disorderly conduct was permitted—even encouraged—as long as the festive cycle concluded with a return to strait-laced ‘normality’.”
Ces nuits d’été étouffantes sans lune étaient donc le théâtre de tout ce qui était interdit et ne supportait pas la lumière du jour… 🍒 🍆🍑 !!!
L’histoire commence à prendre forme. Il semble donc que nous regardions une représentation de Vénus, la déesse de l’amour et de la beauté ! ChatGPT confirme, sur demande, que Vénus est souvent représentée avec une étoile à cinq branches sur le front, symbolisant l’étoile du matin – la planète Vénus. En outre, elle est souvent accompagnée de Cupidon (Éros) et d’Antéros, qui symbolisent respectivement l’amour naissant et l’amour (sérieux) réciproque. Les roses rouges (et les cynorrhodons) font également partie de ses attributs en tant que symboles de l’amour naissant et fécond.
Qu’en pense l’expert ?
L’ensemble semble parfaitement correspondre à toutes les informations trouvées : nous regardons Vénus, déesse de l’amour et de la beauté, qui, lors des nuits d’été étouffantes, répand l’amour et le fait croître.
J’ai tout de même vérifié dans « la bible des sculpteurs du XIXe siècle » (Les Bronzes du XIXe siècle, Pierre Kjellberg). La statue y est effectivement mentionnée et, un peu plus loin, une image en est même reproduite. Mais… la légende de l’image indique : « Louis Auguste Moreau, “Diane” » ! Diane appartient également à la mythologie grecque, mais elle est la déesse de la chasse. Me serais-je donc complètement trompé ?
En regardant de plus près l’image dans le livre, je constate qu’aucune plaque nominative n’est fixée au socle… et… l’étoile sur le front est absente ! Probablement cassée…
L’auteur du livre a donc dû se contenter de ce qu’il voyait. Et il se trouve que le croissant de lune est le symbole de Diane. Elle le porte d’ailleurs (tout comme l’étoile de Vénus) généralement dans les cheveux ou sur le front.
J’ose donc affirmer qu’il s’agit ici d’une erreur de l’auteur, consécutive à l’absence de l’étoile et à la présence potentiellement trompeuse du croissant de lune. Les angelots et les roses appartiennent sans aucun doute à Vénus et non à Diane (qui est équipée d’un arc et accompagnée d’un cerf ou de chiens).
Conclusion
Une statue sombre et poussiéreuse de ce genre offre – moyennant quelques efforts – un aperçu fascinant de notre histoire culturelle européenne. Elle m’enseigne des récits sur la vie de personnes d’un passé lointain, qui aspiraient à l’amour et pouvaient, comme nous, être ensorcelées par une nuit d’été étouffante. Un thème qui a inspiré de nombreuses histoires et pièces de théâtre, de la Grèce à l’Angleterre.
Lorsque l’on la regarde uniquement avec un « regard moderne », la statue semble répréhensible. La jeune femme n’est certes pas nue et son corps présente des proportions naturelles. Mais malgré tout : elle représente la femme comme un objet érotique, dont la beauté est la principale qualité et dont le rôle se limite à apporter l’amour.
Mais avec cette connaissance « d’aujourd’hui » à l’esprit, pouvons-nous encore apprécier cette œuvre de Louis Moreau et l’histoire qu’il voulait transmettre, ou la statue doit-elle finir à la casse et être recyclée ? Cette dernière option serait certes très durable et moderne !
J’y réfléchis encore un peu…