Espacios concebidos para brindar protección frente a la intemperie, mal clima, riesgos y peligros.
Suele estar en un lugar aislado y cuenta con lo indispensable para guarecerse de las inclemencias y reducir riesgos o peligros.
Básicamente es un espacio protector, cubierto por arriba y a los lados, no necesariamente cuatro paredes y un techo, pero frecuentemente vemos refugios muy cerrados, tienen solamente la abertura de la puerta y alguna pequeña ventana.
Un refugio para habitar transitoriamente permite pernoctar y con algún recurso hacer fuego en el interior que sirva como fuente de calor y cocinar alimentos. Hay una enorme variedad de diseños arquitectónicos de refugios, desde los más básicos construidos con piedra propios de la arquitectura vernácula, hasta muy sofisticados como son los refugios de alta montaña para esquiadores.
Los refugios pueden contar con un espacio vacío bajo techo hasta comodidades y alto confort propio de un servicio de hotel. Es común que los refugios estén en sitios muy aislados, por lo que son la única posibilidad de guarecerse bajo un techo y cuatro paredes en muchos kilómetros o millas a la redonda.
Sus estructuras son fuertes, resistentes y durables, también es usual que las terminaciones se vean rústicas. Las posibilidades de mantenimiento son reducidas o nulas, pero claro está hay excepciones.
Algunos refugios de piedra cordilleranos carecen de puerta, la abertura para ingresar queda protegida por la orientación o algún muro, semejante a la forma de ciertos nidos naturales. En muchos casos los refugios son como cuevas artificiales.
En el interior de un refugio básico, muy elemental, hay espacio protegido y para ingresar hay una abertura que puede o no tener puerta y además hay una abertura de ventana que sirve también para ventilación. Cuando no cuenta con un dispositivo para cocinar suele haber un lugar en el centro o a un lado sobre uno de los muros para prender fuego.
Pero, en un refugio de alta montaña en complejos de pistas de esquí, es posible contar con la comodidades y el confort de una cabaña de lujo, incluso servicios de hotelería.
El término refugios en arquitectura abarca distintos tipos de estructuras, por ejemplo hay unas muy elementales de uso público, son las paradas de buses, otras están en los parques públicos y sirven para guarecerse de la lluvia y la agresividad de los rayos solares, además hay viviendas de uso transitorio en áreas de desastre, por otro lado están los refugios de alta montaña, de parques naturales, o los de Antártida.
También usted encontrará varios proyectos de refugios para homeless en ciudades de países desarrollados, en épocas de guerras se construyen refugios para salvaguardar a la población.
En Estados Unidos hay una gran cantidad de refugios (shelters) distribuidos por todo el territorio para dar comida, higiene y una cama que permita pasar la noche a personas en situación de calle, algunos tienen arquitectura especialmente diseñada.
