El viento soplaba suavemente aquella tarde de otoño, arrancando hojas doradas de los árboles. En el jardín, bajo el viejo roble que había sido testigo de tantas estaciones, el abuelo y su nieto estaban sentados en un desgastado banco de madera. El pequeño Lucas miraba con curiosidad las hojas que caían, mientras el abuelo Rodrigo, con una voz llena de sabiduría y ternura, se disponía a hablarle de algo muy importante.
—Lucas, ven aquí —dijo el abuelo, haciendo un gesto con la mano.
El niño, con ojos grandes y brillantes, se acercó y se sentó a su lado, apoyando la cabeza en su hombro.
—¿Sabes, hijo? Este árbol lleva aquí desde antes de que yo naciera. Ha visto pasar muchas cosas y ha capeado muchas tormentas. Pero hay algo que quiero explicarte, algo que entenderás cuando caiga la última hoja.
Lucas miró al abuelo con una mezcla de curiosidad y preocupación. Notó que su voz era más suave de lo habitual y que sus ojos, normalmente llenos de vida, estaban ahora cansados.
—Abuelo, ¿qué pasa cuando cae la última hoja? —preguntó el niño, abrazándolo con más fuerza.
Rodrigo suspiró y acarició el pelo de su nieto.
—La última hoja simboliza el final de un ciclo, pequeño. Cuando todos los árboles hayan perdido sus hojas, a mí también me llegará la hora de decir adiós. Mi cuerpo está muy cansado y pronto necesitaré descansar. Cuando caiga la última hoja, significará que mi tiempo aquí en la tierra habrá terminado.
Lucas sintió un nudo en la garganta y los ojos se le llenaron de lágrimas. No podía imaginarse la vida sin su abuelo, sin las historias que le contaba o sin su risa que resonaba como un eco de felicidad.
—Pero, abuelo, ¿tienes que irte? —dijo el niño, con la voz entrecortada.
El abuelo lo abrazó con ternura, sintiendo el calor de aquel abrazo que tanto significaba para él.
—No estaré lejos, Lucas. Siempre estaré contigo, en tu corazón y en tus recuerdos. Cada vez que mires este árbol y veas cómo vuelven a crecer sus hojas en primavera, recordarás que la vida continúa. Nada desaparece realmente, únicamente cambia de forma.
El niño asintió, intentando comprender las palabras del abuelo. Luego se quedó quieto, escuchando el susurro del viento y el crujir de las hojas bajo sus pies.
Los días pasaban y el otoño avanzaba. Cada vez quedaban menos hojas en el viejo roble, y Lucas observaba atentamente, comprendiendo poco a poco lo que significaba el cambio. Por eso disfrutaba y aprovechaba al máximo el tiempo con su abuelo.
Finalmente, llegó el día en que la última hoja se desprendió de la rama más alta del árbol. Lucas la vio caer, girando lentamente en el aire, hasta que aterrizó suavemente en el suelo. En ese momento, comprendió que el abuelo había comenzado su viaje.
Quiso correr a casa; sin embargo, las piernas no le respondieron, así que permaneció sentado bajo el roble, con la última hoja en la mano, y lloró hasta que sintió que ya no le quedaban lágrimas. Pero también sonrió, recordando las enseñanzas y el amor que le había dado su abuelo. Sabía que, aunque nunca pudiera volver a verle, su abuelo siempre estaría con él.
Cada otoño, Lucas volvía una y otra vez al mismo banco bajo el roble. Se sentaba a esperar que cayera la última hoja, sonreía y recordaba todas las palabras de su abuelo, agradecía a la vida la oportunidad de conocerle y sentía su presencia, más fuerte que nunca.Sin embargo, esta ocasión presentaba una peculiaridad, ya que se encontraba acompañado de su hijo, y ambos observaban con impaciencia la última hoja del árbol.
