En el Cerro El Ávila, por la entrada de la Castellana, se encuentran dos puestos de guardaparques que marcan la ruta de entrenamiento más frecuentada por los caraqueños. Al subir, deportistas asiduos y visitantes esporádicos se topan con un espacio con banquitos, tomas de agua y un letrero que versa: “A la memoria de Sabas Nieves, quien dedicó la mayor parte de su vida a la protección del Parque Nacional el Ávila”.

Juan Sabas Nieves Rodríguez nació en una familia de 16 hermanos, en San Pedro de los Altos, estado Miranda. Decidió seguir los pasos de su padre y dos de sus hermanos y se muda a Caracas aproximadamente a los 20 años, en 1960. Así lo relata su sobrino Héctor Nieves, quien se dedica también a cuidar el Ávila desde el puesto de Loma del Viento, el mismo que guardó su padre hasta su muerte en 2007.

Los Nieves se han convertido en una casta dedicada a la preservación y protección del parque nacional caraqueño. El primero en dedicarse a este tipo de labores fue Emilio Nieves. Ejerció el cargo de “guardabosque”, cuando fue creado el Ministerio de Agricultura y Cría en 1936, durante el gobierno de Eleazar López Contreras. Para ello tuvo que trasladarse a Caracas junto a sus hijos Pedro y Rafael, quienes también ingresaron como personal del Ministerio.

Ingeniero José Rafael García y el guardaparques Rafael Nieves en el puesto de Lomas del Viento

Tras la caída de Pérez Jiménez, el Ávila paso a ser Parque Nacional, el 12 de diciembre de 1958. Entonces, explica el arquitecto Mario Gabaldón, “se adscribieron 400 empleados al Ministerio de Agricultura y Cría, los cuales entraron a trabajar en un nuevo plan de reforestación” de la gran montaña caraqueña. Estos trabajos fueron dirigidos por el ingeniero agrónomo José Rafael García, quien es tratado con cariño por sus allegados como “doctor”.

“El doctor García empieza a hacer un trabajo con especies pioneras que no fueran de la zona, que tuvieran un rápido crecimiento. Árboles que le dieran sombra al suelo y no prosperara la gramínea. Hubo que hacer las famosas terrazas y se hicieron unas zanjas que captaban el agua y evitaban la erosión (…)Eso fue en el año 60, pero ya para el año 70 el Avila había cambiado. Ese color amarillo de los cuadros de [Manuel] Cabré cambió por verde. Las aves empezaron a aparecer, se les hizo el hábitat y ellas contribuyeron al proceso de reforestación”, explica Gabaldón.

Inicio de las terrazas de reforestación

Sabas Nieves fue un importante colaborador en este proceso de reforestación y por eso entró al Ministerio como guardaparques tan pronto arribó a Caracas. Tuvo una gran participación en la siembra de nuevas especies en el sector Zamurera y los alrededores de su puesto. Su hermano Pedro pasó a cuidar el puesto de guardaparque de la Quebrada Chacaíto y Rafael pasó a custodiar la zona de Loma del Viento.
Aunque cueste creerlo al compararlo con la actualidad, Loma Serrano era “un peladero, no había ni un arbolito”, así lo recuerda Héctor Nieves de cuando visitaba a su tío de niño. Fue justamente Sabas el que se encargó de sembrar día a día las especies que desarrollaron la vegetación que hoy podemos presenciar en la zona.

“Sabas Nieves, tenía un grupo de obreros y ellos se encargaron de reforestar y sembrar. Eso fue todos los días sembrando. Imagínate el efecto”, explica Héctor Nieves

Ingeniero García a la izquierda, Sabas Nieves a la derecha

El puesto de guardaparques, tiene las mismas dimensiones que el que actualmente existe en Sabas Nieves II, pero antes era de metal. Era el modelo de la época, venían prefabricadas desde Londres. “Durante el día, a lo que pegaba el sol eso se ponía caliente y en la noche se ponían fríos”, recuerda Héctor Nieves y Gabaldón.

Ahí Sabas pasó sus días y noches, planificando la siembra en la zona y atendiendo a los excursionistas. El doctor García lo califica como un “hombre muy responsable y trabajador. No le decía que no a nada”. Señala que era que tenía “la mística del trabajo de guadaparques”, que siempre estaba dispuesto a colaborar. Según rememora, él empezó a hacer de Loma Serrano un área recreativa.

En febrero de 1972, Juan Sabas Nieves murió de neumonía. Según explica Héctor Nieves, él tenía también problemas cardíacos, pero la puntada certera fue una complicación pulmonar, después de exponerse a lluvias y frío intensos. Gabaldón explica que en efecto, el guardaparques se enfermó pues su compromiso con trabajo era tal que este salió bajo la lluvia a hacer el informe diario. Según expone, el doctor García y otros superiores le recomendaron no salir, pero Sabas Nieves no podía dejar de pasar su informe diario.

Su trabajo era lo más importante y su dedicación fue honrada con este letrero. En la actualidad, todos los caraqueños y turistas pueden disfrutar del legado de este guardaparques. Su esfuerzo es celebrado por cada senderista que pisa a su paso este lugar.
Fuente: El Estímulo

@anadiez177