Obi was a small, wrinkled old man who greeted everyone he passed with a broad smile. Whenever he smiled, it felt as if the skin of his face was stretched too tight. He often asked of the personal affairs of his fellow employees in a voice full of concern and sometimes worry. Everyone at the company knew Obi. He was a friendly face and a warm voice.
Obi often went about his responsibilities in the company with sheer dedication. The floors always sparkled from his cleaning efforts, the bright lights bouncing off with a white sheen. Obi was in charge of keeping the elevators working; he also knew where leakages existed in the building and constantly got them fixed. He was in charge of maintaining the several systems that powered the building.
One night, Obi sat at the table after dinner, silently sipping a warm cup of coffee. There was a power outage, and the bright yellow flame on the candle flickered with the mild breeze that came through his open windows, gently ruffling the curtains. Obi felt the refreshing effect of the gentle breeze on his neck, face, and chest, where the perspiration tickled. His wrinkled, unsteady fingers held a photo frame. In the photo was a woman with a bright smile and two young kids, both boys. A tear slid off Obi’s eye to the frame, and he wiped it off. He stayed up thinking till about midnight before he went in.
A few days later, one executive in an immaculate, well-ironed suit walked briskly to the elevator, but the elevator was having what seemed like a minor issue. The well-dressed, scowling executive missed an important meeting by a few crucial minutes. Sometime after, people were having issues with the elevators, and leakages materialized in certain rooms. It seemed things were falling apart in the building.
The sheen on the floors seemed to have faded, and presently they were marked with dirt here and there, and soon an employee slipped on coffee remnants spilled on the floor by someone in haste and broke an elbow. It seemed everything was falling apart. No one noticed the vacancy created by Obi's absence. He had done important work for the company with no one ever taking notice. Obi always appreciated everyone with a smile even when no one appreciated the crucial work he did. Except Maria, the fat, round, and fair cashier who always greeted him with a friendly smile while her brown eyes seemed to squint behind her glasses.
Soon someone noticed Obi's absence and alerted the ones in charge of the company. They paid his house a visit, and a neighbor living nearby gave them the news. Obi had died two days ago of a heart attack. He had been rushed to the hospital, but he didn't make it. One neighbor said the old man kept groaning out the words, “Ada… my Ada.” Sometimes he called Sam and Anthony. No one knew who the people he called were. It seemed no one, even the neighbors, knew much about the old man. Yet their faces were plastered with sadness and pity as they gathered round and heard the story.
One old woman hobbled over on her bent stick to the scene. She listened intently to the words and then said,
“I knew Ada; she was his wife who perished in a train crash some 35 years ago.”
The crowd was listening intently to the old woman whose face was full of brown wrinkles and her brown eyes slightly sad. Her voice was thin and a little unsteady, like her gait.
“So what happened to them?”
asked someone in the small crowd.
“Ada was my friend. We graduated college together. On the fateful day of her death, she received an urgent call that her mother was critically ill, might not make the night. She had hopped on a train with her two kids to go see her mom. Her husband begged her not to journey at night but wait till it dawned. She said instead that might be the last time she'd see her mother, whom she hadn't seen in 12 years. She took her kids with her too. Hours into the journey, the train they boarded slipped off the tracks and tumbled into the valley.”
Weeks after Obi's passing, a new janitor was brought to fill the vacancy left by Obi, but he didn't do the work quite the same. One thing that had kept Obi dedicated at his job was because he believed his dedication to his work was the best way to honor the memory of his late wife and kids and also a way to shield himself from the unbearable sorrow. His efforts had gone largely unnoticed. The comfort of a kind friend might have served to lighten the heavy burden he always carried, but everyone at the company always had their eyes straight ahead of them; nothing but themselves mattered.
The chaos triggered by the vacancy left by Obi, which was never adequately filled, caused the company billions in revenue due to faulty systems and billions in lawsuits due to the accidents that occurred because of the failure of the systems. This also served to give the company a bad image, investors pulled out, and soon the company had to tile for bankruptcy.
All Images generated with Gemini.
The End.
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Obi era un pequeño anciano arrugado que saludaba a todos los que se cruzaban con una amplia sonrisa. Cada vez que sonreía, se sentía como si la piel de su rostro estuviera estirada demasiado. A menudo preguntaba por los asuntos personales de sus compañeros de trabajo con una voz llena de preocupación y, a veces, de inquietud. Todos en la empresa conocían a Obi. Era un rostro amable y una voz cálida.
Obi solía cumplir con sus responsabilidades en la empresa con pura dedicación. Los pisos siempre brillaban gracias a sus esfuerzos de limpieza, y las luces brillantes se reflejaban con un resplandor blanco. Obi estaba a cargo de mantener los ascensores en funcionamiento; también sabía dónde existían fugas en el edificio y se encargaba constantemente de que se repararan. Estaba a cargo del mantenimiento de los diversos sistemas que alimentaban el edificio.
Una noche, Obi se sentó a la mesa después de la cena, sorbiendo en silencio una taza caliente de café. Hubo un corte de energía, y la brillante llama amarilla de la vela parpadeaba con la suave brisa que entraba por sus ventanas abiertas, agitando delicadamente las cortinas. Obi sintió el efecto refrescante de la suave brisa en su cuello, rostro y pecho, donde el sudor cosquilleaba. Sus dedos arrugados e inestables sostenían un marco de fotos. En la foto había una mujer con una sonrisa brillante y dos niños pequeños, ambos varones. Una lágrima cayó del ojo de Obi sobre el marco, y él la limpió. Se quedó despierto pensando hasta alrededor de la medianoche antes de irse a dormir.
Unos días después, un ejecutivo con un traje impecable y bien planchado caminó rápidamente hacia el ascensor, pero el ascensor estaba teniendo lo que parecía ser un problema menor. El ejecutivo bien vestido y ceñudo perdió una reunión importante por unos minutos cruciales. Poco tiempo después, la gente comenzó a tener problemas con los ascensores, y las fugas se materializaron en ciertas habitaciones. Parecía que las cosas se estaban desmoronando en el edificio.
El brillo de los pisos parecía haberse desvanecido, y pronto estaban marcados con suciedad aquí y allá, y enseguida un empleado resbaló sobre restos de café derramados en el suelo por alguien con prisa y se rompió un codo. Parecía que todo se estaba desmoronando. Nadie notó la vacante creada por la ausencia de Obi. Había hecho un trabajo importante para la empresa sin que nadie jamás lo notara. Obi siempre apreciaba a todos con una sonrisa, incluso cuando nadie apreciaba el trabajo crucial que hacía. Excepto María, la cajera gorda, redonda y de piel clara, que siempre lo saludaba con una sonrisa amistosa mientras sus ojos marrones parecían entrecerrarse detrás de sus gafas.
Pronto alguien notó la ausencia de Obi y alertó a los encargados de la empresa. Visitaron su casa, y un vecino que vivía cerca les dio la noticia. Obi había muerto hacía dos días de un ataque al corazón. Había sido llevado de urgencia al hospital, pero no lo logró. Un vecino dijo que el anciano seguía gimiendo las palabras, «Ada… mi Ada». A veces llamaba a Sam y a Anthony. Nadie sabía quiénes eran las personas a las que llamaba. Parecía que nadie, ni siquiera los vecinos, sabía mucho sobre el anciano. Sin embargo, sus rostros estaban cubiertos de tristeza y compasión mientras se reunían y escuchaban la historia.
Una anciana se acercó cojeando al lugar apoyándose en su bastón torcido. Escuchó atentamente las palabras y luego dijo,
«Conocí a Ada; era su esposa, quien pereció en un accidente de tren hace unos 35 años».
La multitud escuchaba atentamente a la anciana, cuyo rostro estaba lleno de arrugas marrones y cuyos ojos marrones se veían ligeramente tristes. Su voz era fina y un poco inestable, como su andar.
«¿Entonces qué les pasó?»
preguntó alguien en la pequeña multitud.
«Ada era mi amiga. Nos graduamos juntas de la universidad. El día fatídico de su muerte, recibió una llamada urgente de que su madre estaba gravemente enferma y podría no pasar la noche. Se subió a un tren con sus dos hijos para ir a ver a su mamá. Su esposo le rogó que no viajara de noche y que esperara hasta que amaneciera. Ella dijo, en cambio, que podría ser la última vez que vería a su madre, a quien no había visto en 12 añ i,os. También llevó a sus hijos con ella. Horas después de iniciado el viaje, el tren en el que iban se salió de las vías y cayó al valle».
Semanas después del fallecimiento de Obi, se contrató a un nuevo conserje para llenar la vacante dejada por Obi, pero no hacía el trabajo de la misma manera. Una de las cosas que había mantenido a Obi dedicado a su trabajo era que creía que su dedicación era la mejor manera de honrar la memoria de su difunta esposa e hijos y también una forma de protegerse del dolor insoportable. Sus esfuerzos habían pasado en gran medida desapercibidos. El consuelo de un amigo amable podría haber servido para aligerar la pesada carga que siempre llevaba, pero todos en la empresa siempre tenían la mirada fija al frente; nada más que ellos mismos importaba.
El caos provocado por la vacante dejada por Obi, que nunca fue llenada adecuadamente, le costó a la empresa miles de millones en ingresos debido a sistemas defectuosos y miles de millones en demandas debido a los accidentes que ocurrieron por el fallo de los sistemas. Esto también sirvió para darle a la empresa una mala imagen; los inversionistas se retiraron, y pronto la empresa tuvo que declararse en bancarrota.
Todas las imágenes generadas con Gemini.
Fin.
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