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Venezuela es un país biodiverso y como tal, presenta una variada gama de especies animales, vegetales y de hongos, que engalanan los espacios naturales, ofreciéndonos ecosistemas complejos, conformados por organismos dinámicos, que ocupan nichos ecológicos fundamentales, donde las cadenas de alimentos transfieren la energía desde los escalones básicos de la pirámide, conformados por los seres productores, hasta los distintos seres consumidores y desintegradores, que mueven y reincorporan la materia orgánica, cumpliendo con los ciclos biogeoquímicos presentes en la naturaleza.

Un hermoso gato casero (Felis silvestris catus), atigrado, que representa una de las variedades más comunes en Venezuela.

Entre esos seres consumidores que aprovechan la materia y energía proveniente de los seres productores, están las distintas especies de felinos (Familia Felidae), que se han especializado en una dieta carnívora, con algunas excepciones, que son oportunistas, destacando por lo esbelto de sus cuerpos, su hermoso pelaje, y sobre todo, su astucia para cazar y depredar sus presas, fuente de alimento para ellos y para toda su familia, cuyas crías son de crecimiento tardío, y se amamantan mientras están al cuidado de la madre.

Un gato mestizo, con muchos rasgos fenotípicos de la raza persa, fotografiado en el jardin de una casa ubicada en Barquisimeto.

Un gato mestizo (Gato de gengibre), comportándose como animal oportunista, comiendo los frutos maduros de la lechosa o papaya (Carica papaya).
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En Venezuela encontramos felinos silvestres, que habitan los diferentes biomas existentes en los espacios naturales de la geografía nacional, los cuales nos brindan su belleza como especies, además de jugar un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio ecológico, ya que son capaces de controlar el crecimiento poblacional de aquellas especies que les sirven de alimento, a tal punto, que sí en un ecosistema faltaran los felinos se generaría una perturbación inmensa, que permitiría la exacerbación de número de individuos de la especie que servía de presa, agotando en breve tiempo los recursos alimentarios disponibles para ellos, causando un rompimiento de los eslabones de las cadenas de alimento, que solo se corregiría en la medida en la cual se restituya el número de felinos depredadores.

Un ejemplar de puma o león americano (Puma concolor, Familia Felidae), que, lamentablemente, fue cazado por personas inescrupulosas de las Lomas de Cubiro, Municipio Jiménez, Estado Lara, Venezuela. Este asnimal es fundamental en el control de otros carnívoros y herbívoros, generando estabilidad en los ecosistemas naturales.
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Un cunaguaro (Leopardus pardalis mitis, Cuvier, 1820), lamentablemente cazado en el cerro Peñasco curarí, norte del Edo Lara, por pobladores de la zona, que trataban de evitar que el animal continuara matando chivos, ovejos y gallinas, en esos campos. Lo correcto hubiera sido auyentarlo, asediado por los perros rastreadores.

En Venezuela también existen especies de felinos que han sido domesticados por el hombre, obtenidos a partir del cruzamiento del gato europeo (Felis silvestris) y el gato africano (Felis libica), llamados gatos caseros, cuya especie fue bautizada por Carlos Linneo como Felis catus (1758), la cual fue rebautizada por Schreber (1775), amparado bajo el criterio de que se trata de una subespecie de la especie de Felis silvestris, controversia que aún se mantiene entre los taxónomos, de modo que si consideramos al gato doméstico como una especie se llama Felis catus; y sí lo consideramos una subespecie, su nombre científico es Felis silvestris catus.

Un gato casero mestizo (Felis catus, Familia Felidae), durmiendo al lado de un fogón a leña para calentar su cuerpo despues de la parranda de la noche anterior. Los gatos alternan hábitos diurnos y nocturnos.

Un gato mestizo, de fenotipo atigrado, muy común en toda Venezuela. En Bagdad, Irak, los llaman gatos tabby.

Las investigaciones científicas ubican la domesticación del gato por el hombre durante el año 2000 A/C, en Egipto (África), pero existen estudios genéticos que sugiere una domesticación hace 10.000 años, a partir del gato asiático del Cercano Oriente (oeste de Asia y este de África). Esta discusión es antigua y de seguro continuará por mucho más tiempo, aunque las pruebas genéticas tienden a ser contundentes.

Gatos mestizos de tres colores (Gatos calicó) , una madre y su gatito, fotografiados en Barquisimeto, Edo Lara. Estos gatos tricolores, en su mayoría tienden a ser hembras, porque dichos colores son la manifestación de genes que están en el cromosoma "x"; y son de caracter resivo El gatito es macho.

A nivel mundial, no hay un acuerdo acerca del número de razas existentes, por lo que les dejo los datos de las tres organizaciones más reconocidas, que manejan este tema y sus opiniones en cuanto a número de razas:
La Federación Internacional Felina asegura que existen 43 razas.
La Cat Fanciers’ Association (CFA) comenta que asciende a 44.
La Asociación Internacional de los Gatos (TICA) asegura tener un registro de 71 razas a nivel mundial, y que la población de gatos puede llegar a los 700 millones de ejemplares, esto es un gato por cada 10 personas, callejeros, o con hogar, lo que nos permite deducir que, en Venezuela, donde no se llevan estadísticas al respecto, pueden existir unos tres millones de gatos, sobre todo en las calles, abandonados por sus dueños, como respuesta a la severa crisis económica que vive el país.
La mejor salida son los planes de adopción responsable y esterilización.

Mininos recén nacidos, mestizos de un gato bicolor blanco y negro, fotografiados en la casa de mi suegra, en Barquisimeto.

Mi amiga Arminda, mostrando su gato británico bicolor: el famoso gato blanco y negro, fotografiado en su casa de la finca de café, en el caserío El Rincón, municipio Paraiso de chabasquén, Edo Portuguesa, Venezuela.

En Venezuela, la mayoría de los gatos existentes son mestizos, y se estima que solo el 10% de la población total pudiera ser descendiente de dos progenitores de raza pura, cosa que es difícil de probar a menos que se tenga un certificado de pedigrí.

Detalle de la regíón dorsal de un gato Tabby, atigrado, con cierto grado de pureza, pero definitivamente mestizo.

Los gatos se caracterizan por ser realengos, independientes, astutos y cariñosos, por lo que es difícil afirmar “yo tengo un gato”. La mayoría de las veces estos animales visitan varias casas cada día. Esto genera el riesgo de contraer enfermedades infectocontagiosas, además de que peleen con otros gatos por comida o pareja sexual.

Un gato mestizo, captado mientras duerme en un espacio agreste, cercano a la montaña Mojomú, bioma de bosque xerófito, al norte del Edo Lara.
En ocasiones, regresa a la casa de mi amigo Esteban, en el sector El Toro, cerca del caserío Usera.

La independencia de los gatos y su probable situación de calle, puede desembocar en una circunstancia evolutiva, conocida como asilvestramiento, lo que se afianza en las capacidades innatas de los felinos, de vigiar, asechar y capturar a sus presas, tal como si fueran animales silvestres; con gran capacidad adaptativa y reproductiva.

Los gatos tienden a generar vínculos imoprtantes con los seres humanos, que a veces se revierten y entablan amistades diferentes o se hacen solitarios.

Contrario a lo que se piensa, los gatos pueden crear nexos con los perros. Al existir una unión fuerte, que represente una manada, el gato no se hace independiente y no se convierte en un gato silvestre

Esta situación de asilvestramiento representa un problema para el equilibrio de los ecosistemas naturales, así que debemos impedir que ocurra con nuestros gatos.

Un gato mestizo, blanco y negro, habituado a dormir y cazar en el campo, a pesar de tener familia humana, que casi no lo ven. La imagen fue tomada en el sector El Toro, cerca del caserío Usera, norte del Edo. Lara.

A continuación, les dejo una lista, en ordfen alfabético, de 36 razas de gatos muy conocidas en todo el mundo:
Abisinio
Americano de pelo duro
Bobtail Americano
Americano de pelo corto
Angora Turco
Balinés
Bengala
Azul Ruso
Bombay
Británico de Pelo corto
Burnés
Chartreux
Gato callejero
Gato bosque Noruego
Gato de Sri Lanka
Gato sagrado de Birmania
Común
Cornish rex
Devon rex
Europeo
Exotic Shorthair
Perro del Himalaya
Korat
Maine Coon
Mandarín
Noruego
Ocicat
Oriental
Persa Hermosos bebe persas
Ragdoll
Rex Selkirk
Scottish Fold
Siamés
Siberiano
Somalí
Sphynx

Gato mestizo, fotografíado en el caserío Usera. Este animal, propiedad de mi amigo Arístides Garcia, sale a cazar cada día y trae presas com conejos, iguanas y pequeñas aves, que consume cuando ya está en la casa, en el espacio donde duerme.

Bibliografía sugerida:

Venezuela también es megadiversa por sus felinos.
FUENTE

¿Cuántas razas de gato existen y cuáles son las más cariñosas?
FUENTE

Algunos antecedentes sobre el origen y la reproducción del gato doméstico (Felis catus).
FUENTE

36 razas de gatos en orden alfabético.
FUENTE

RAZAS DE GATOS: Todo sobre gatos de jengibre.
FUENTE

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Ali Riera

Todas las fotografías, excepto las que indican la fuente, fueron tomadas con un equipo celular Xiaomi Redmi 9C y son propiedad de @aliriera