Comúnmente observamos la química orgánica como un montón de átomos unidos con líneas, algunas unidas y otras formando polígonos. Lo cierto es que, muchas de estas moléculas tienen funciones muy específicas para el cuerpo humano, y una pequeña modificación en ellas cambiaría totalmente su función. Un gran ejemplo de esto, se desarrolla en el contexto de un juego para niños, atractivo a simple vista, pero que fracaso debido a la negligencia de alguno de sus fabricantes.
Estoy seguro que mucho recuerdan este juego en los comerciales de la TV. Era interesante ver como los niños formaban figuras con pequeñas esferas de colores que luego “roseaban” y mágicamente terminaban unidas.
Inesperadamente en 2007 se emitió un retiro de 4,2 millones de unidades de este juguete cuando 5 niños fueron hospitalizados luego de ingerir algunas de estas esferas (lo cual era d esperarse, ya que estas esferas podían fácilmente confundirse con caramelos). Sin embargo, el problema estaba en una pequeña molécula orgánica usada para recubrir el plástico de las esferas.
Se supone que debe utilizarse el 1,5-pentanodiol (no toxico) para recubrir el plástico de las esferas, sin embargo, un fabricante chino decidió utilizar el 1,4-butanodiol, ahorrándose por este cambio alrededor de 7000 $ por tonelada…
¿Realmente importa un solo átomo de carbono?
Como se observa en la figura anterior, la diferencia entre ambas moléculas es tan solo un átomo de carbono adicional (y sus correspondientes hidrógenos). Sin embargo, cuando esta molécula es transformada por la encima alcohol deshidrogenasa, nuestro cuerpo convierte el 1,4-butanodiol en ácido 4-hidroxibutanoico; conocido coloquialmente como "droga de violación" o GHB (Ácido γ-hidroxibutírico), por lo tanto, la ingestión de 1,4-butanodiol tiene efectos similares a la ingestión de GHB.
La estructura química del GHB es similar a la del neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA). Por lo tanto, puede interactuar en el sistema nervioso central, produciendo un potente efecto sedante, es por ello que ha sido regulado en una gran cantidad de países, ya que se ha utilizado como sedante antes de una violación.
Me gustaría realizar otro post más profundo sobre el GHB, pero lo que más me gustaría resaltar de esta historia es la importancia de los cambios en las estructuras químicas, aun cuando sean muy insignificantes, se puede causar un efecto realmente inesperado, en el caso del Aqua Dots, representa el fracaso en el mercado.
