Монако – вражаюча мікродержава на Французькій Рив'єрі. Монако, розташоване між Францією та Середземним морем, займає площу всього 2,02 квадратних кілометра, що робить його другою найменшою країною у світі. З населенням близько 39 000 осіб, це оазис багатства та елегантності. Столиця, Монако (або Монте-Карло в просторіччі), є синонімом розкоші, зосередженою навколо Княжого палацу та площі Казино. Якою править родина Грімальді з 1297 року, це майданчик для еліти, що поєднує історичний шарм із сучасною розкішшю.
Ландшафти компактні, але приголомшливі. Скеля Монако, мис, містить середньовічні алеї Старого міста та Княжий палац з видом на пристань для яхт Порт-Геркулеса. Пляж Ларвотто виблискує штучним піском, а фасад казино Монте-Карло в стилі Прекрасної епохи сліпить на тлі доглянутих садів. Екзотичний сад чіпляється за скелі, демонструючи кактуси та морські краєвиди. Горизонт Монако — витончені хмарочоси, такі як Tour Odéon, — обіймають круті пагорби, без дикої природи, але з великою кількістю кураторської краси.
Культура космополітична, але вкорінена. Монекази (близько 22% жителів) та експати (французи, італійці, британці) розмовляють французькою, англійська мова поширена; монегаська, лігурійський діалект, рідкісний, але цінується. Вітання починаються зі словника «bonjour» та натяку на етикет. Католицизм формує традиції, що можна побачити на святі Сент-Девот. Середземноморська кухня: сокка (млинці з нуту), барбахуан (оладки з рікотти) та буйабес у поєднанні з провансальським рожевим вином або пасті. Музика — опера в залі Гарньє, джаз у Sporting Club — відображає вище суспільство, а Гран-прі (травень) та Яхт-шоу (вересень) — це культурні видовища. Бутіки продають одяг від кутюр, а не ремесла.
Історія багата на свої розміри. Засноване генуезькими торговцями, Монако стало оплотом Грімальді після перевороту Франческо Грімальді 1297 року. Воно уникло французької анексії, здобувши незалежність у 1861 році під французьким протекторатом. Шлюб принца Реньє III та Грейс Келлі 1956 року додав голлівудського гламуру, а принц Альберт II пропагує сталий розвиток. Океанографічний музей, заснований у 1910 році, підкреслює морську спадщину Монако. Ніяких воєн, лише дипломатія – і привабливість податкової гавані.
Клімат середземноморський – влітку температура сягає 25–30°C, взимку – м’яких 10–15°C. Дощ невеликий, переважно навесні. Подорожі – це розкіш: прилетіть до аеропорту Ніцца Лазурний Берег (20 кілометрів), потім вертольотом або автомобілем до Монако. Поїзди та автобуси з’єднують його з Францією, а пішки або таксі охоплюють крихітну державу. Місцеві жителі (і ті, хто постійно подорожує) вишукані, зустрічають з «енчанте», пишаються своїм «майданчиком мільярдерів», де Ferrari переважають велосипедів.
