Мбабане, столиця Королівства Есватіні, – це чарівне гірське місто, розташоване на півдні Африки. Мбабане розташоване в регіоні Хохо, що належить Есватіні, в горах Мдзімба на висоті близько 1243 метрів, що надає йому прохолодної, мальовничої атмосфери. З населенням близько 94 000 осіб (агломерація трохи більша), це компактний центр уряду та торгівлі, який розділяє столичні обов'язки з Лобамбою, королівським та законодавчим центром. Названий на честь місцевого вождя, Мбабане, що мовою сісваті означає «гірке молоко», став адміністративною столицею за британського правління в 1902 році, зберігши свою роль після здобуття Есватіні незалежності в 1968 році. Це тихіший аналог Манзіні, комерційного серця країни.
Місто поєднує в собі сучасний та сільський стилі. Вулиця Аллістер Міллер вирує магазинами та площею Свазі, а ринок Мбабане рясніє плетеними кошиками, бісерними прикрасами та свіжим авокадо. У долині Езулвіні, або «Долина Небес», що знаходиться лише за 10 кілометрів, розташовані Меморіал короля Собхузи II та Національний музей, а також ремісничі кіоски в Мантензі. Скеля Сібебе, масивний гранітний купол неподалік, приваблює туристів панорамними краєвидами, а річка Мбулузі пропонує спокійні прогулянки. Ліси Соснової долини спокушають велосипедними стежками, демонструючи зелене серце Есватіні.
Культура тут яскрава та горда. Свазі, переважно етнічні свазі, розмовляють мовами сісваті та англійською, вітаючись «савубона» та теплими посмішками. Традиції сягають глибоко в минуле — абсолютна монархія Есватіні, очолювана королем Мсваті III, формує життя, а такі події, як Умхланга Рід Танець (серпень-вересень), приваблюють тисячі дівчат у барвистих поясах. Музика — танцювальні пісні сібхака та госпел-хори — наповнюють ефір, а їжа — ситна: шішвала (кукурудзяна каша), сідвудву (гарбузове рагу) та смажена курка, поєднані з пивом сібебе або соком марули. На ринках продають батики та різьблення з мильного каменю.
Історія багатошарова. Нація Свазіленд, сформована у 18 столітті, чинила опір бурському та британському загарбанню. Мбабане розвивався як колоніальний пункт видобутку олова, а пізніше приймав активістів боротьби з апартеїдом завдяки своїй близькості до Південної Африки (за 60 кілометрів). Незалежність 1968 року, яку святкували на стадіоні Сомхлоло, ознаменувала нову еру, хоча сучасні проблеми, такі як ВІЛ/СНІД, зберігаються. Свазілендська залізниця та будівля Swazi News колоніальної епохи нагадують про її минуле.
Клімат субтропічний високогірний — літо сягає 25–30°C, зима падає до 5–15°C, з найбільшими дощами з листопада по березень. Подорожувати просто: прилетіть до Міжнародного аеропорту імені короля Мсваті III (45 кілометрів) з Йоганнесбурга або доїдьте з Мапуту (150 кілометрів). Таксі та комбі (мікроавтобуси) їздять повз, а туристичне взуття — обов'язкове. Місцеві жителі гостинні, пишаються своєю «Африканською скелею», а їхній спокійний темп запрошує на прогулянку.
