Манама, столиця Бахрейну, є динамічним прибережним містом у Перській затоці. Манама розташована на північному узбережжі головного острова Бахрейну, площею 780 квадратних кілометрів, з’єднаного дамбами з Саудівською Аравією, що за 24 кілометри на захід. З населенням метрополітену близько 650 000 (саме місто приблизно 200 000) це політичний, економічний і культурний центр Бахрейну, де проживає третина з 1,7 мільйона жителів країни. Його назва від арабської «аль-манама» (місце відпочинку або мрії) відповідає його історичній ролі торгового порту. У 1971 році після здобуття незалежності від Британії воно стало столицею села, яке колись було перлинним, і перетворилося на сучасну фінансову державу.
Місто — це поєднання блиску та крутості. Скляні вежі фінансової гавані Бахрейну пронизують горизонт, а ринок Манама кишить продавцями золота, спецій і абайї — обов’язковим є чай карак у Barbar Café. Національний музей Бахрейну вражає 5000-літніми артефактами Ділмуна, а Велика мечеть Аль-Фатех, одна з найбільших у світі, приголомшує своїм мармуровим куполом і кришталевими люстрами. Відновлені острови, як-от Риф-Айленд, пропонують розкішні ресторани, але фортеці Старої Манами португальської доби, як-от Кал’ат-ель-Бахрейн (об’єкт ЮНЕСКО), шепочуть стародавні торгові шляхи. Торгові центри Сіфа та яхт-клуби островів Амвадж неподалік випромінюють сучасність.
Культура — це багатий гобелен. Жителі Бахрейну — переважно араби, з перськими, індійськими та південноазіатськими нитками — розмовляють арабською, з поширеною англійською, вітаючись «ас-салам алейкум». Іслам (сунітський і шиїтський) формує життя, хоча космополітичні бари Манами обслуговують експатів, а відвідувачі одягнені в розслабленому стилі. Їжа – насолода: мачбу (рис із прянощами з м’ясом), мухаммар (солодкий рис) і свіжа риба хаммур у поєднанні з лабаном або арабською кавою. На таких фестивалях, як Бахрейнський міжнародний музичний фестиваль, звучить музика — поп-халіджі та традиційні пісні про полювання на перлини.
Історія глибока. Бахрейнська цивілізація Ділмун торгувала з Месопотамією до 3000 року до нашої ери, залишивши кургани біля Манами. Перси, португальці та османи правили до династії Аль-Халіфа (1783–тепер). Нафта, відкрита в 1932 році, сприяла буму Манами, а сьогодні фінанси та туризм сприяють цьому. Протести «Арабської весни» 2011 року сколихнули Баб Аль-Бахрейн, але реформи заспокоїли напруженість.
Клімат посушливий — літо спекотне при 35—40 °С, зима м'яка при 15—25 °С. Дощ буває рідко, але вологість висока. Подорожувати легко: летіть до Міжнародного аеропорту Бахрейну, що за 7 кілометрів від центру, авіакомпанією Gulf Air або бюджетними авіакомпаніями з Дубая. Таксі, автобуси або Careem їздять по місту. Місцеві жителі привітні, поєднуючи бедуїнську гостинність із міським лакомством, пишаючись своїм статусом «Ворота в Перську затоку».
