Манагуа, столиця Нікарагуа, — суворе, але жваве місто на березі озера Манагуа. Манагуа розкинувся на південно-західному березі озера Манагуа (також називається Озеро Шолотлан) у західній Нікарагуа, приблизно на висоті 55 метрів, створюючи теплу тропічну атмосферу. З населенням метрополітену близько 1,5 мільйона (у самому місті близько 1 мільйона) це політичний, економічний і культурний центр Нікарагуа. Засноване як рибальське село народом Чоротеги, воно стало столицею в 1852 році, щоб врегулювати суперництво Гранада-Леон, переживши землетруси (1931, 1972), які зрівняли його колоніальне ядро. Перебудоване з розгалуженим малоповерховим плануванням, це місто стійкості.
У місті поєднується сире й яскраве. В історичному центрі, який постраждав від землетрусів, досі можна похвалитися Старим собором Манагуа, реліквією 1920-х років без даху, і Національним театром імені Рубена Даріо, де проводять балет і сальсу. Пласа-де-ла-Революсьйон із її пастельним Палацом Насьональ вирує історією — повстанці-сандіністи захопили її в 1979 році. Сучасні торговельні центри Метросентро контрастують із хаосом Меркадо Роберто Уембеса, заваленого піньятами, гамаками та смаженими накатамалес. Малекон на озері Манагуа пропонує легкі прогулянки, хоча забруднення обмежує купання — неподалік Лагуна-де-Тіскапа, вулканічний кратер, спокушає зіплайнами та знаменитою силуетною статуєю Сандіно.
Культура жива. Нікарагуанці, переважно метиси з корінними та афро-нікарагуанськими нитками, розмовляють іспанською, а англійська повзає в туристичних місцях — очікуйте «¿qué onda?» привітання. Їжа ситна: gallo pinto (рис і квасоля), vigorón (юка зі свининою) і queso frito, заправлені пивом Toña або напоями з какао. Музика — марімба, пало де майо та кумбія — підживлює свята, як-от Санто-Домінго в серпні, коли святий покровитель Манагуа веде парад із танцюристами та петардами.
Історія насичена. Доколумбові сліди в Уельяс-де-Акауалінка (6000-річні скам'янілості) приголомшують, а іспанське завоювання та втручання США сформували боротьбу. Землетрус 1972 року забрав життя 10 000 людей, а Сандіністська революція (1979–1990) залишила шрами — такі музеї, як Casa de los Pueblos, розкривають це. Сьогодні Манагуа модернізується, а проекти, фінансовані Китаєм, викликають дебати.
Клімат тропічний — 27–32°C, з дощовим сезоном (травень–жовтень), коли вулиці мокрі, і сухим сезоном (листопад–квітень), що полегшує подорожі. Аеропорт Манагуа сполучається через Маямі чи Сан-Сальвадор, а автобуси чи таксі їздять по його просторах. Місцеві жителі теплі, пишаються своєю ідентичністю «Ніка», хоча дрібні злочини вимагають обережності.
