Мале, столиця Мальдівської Республіки, є жвавим, густонаселеним острівним містом в Індійському океані. Мале розташований на кораловому острові площею 5,8 квадратних кілометрів на атолі Каафу, що є частиною Мальдівського архіпелагу з 1192 островами, приблизно за 600 кілометрів на південний захід від Шрі-Ланки. Тут проживає близько 250 000 людей — майже половина населення Мальдів — це одна з найбільш багатолюдних столиць світу з різнокольоровими багатоповерхівками, що втиснулися на плоскій, облямований пальмами куточок. Засноване кілька століть тому як рибальське село, воно виросло за часів султанів, стало британським протекторатом (1887–1965) і стало серцем нації після здобуття незалежності. Названий на честь мальдівського слова, що означає «великий будинок», це ворота до культових курортів Мальдів.
Місто чуттєвий вихор. Набережна кишить дхоні (традиційними човнами) і поромами, а рибний ринок Мале рясніє тунцем і рифовою рибою, що свідчить про рибальське коріння країни. Хулхумале, відновлений острів неподалік, із сучасними квартирами та елегантним Мальдівським ісламським центром із золотим куполом і мінаретом, що домінують над горизонтом. Вузькі вулички старого Мале приховують такі перлини, як Hukuru Miskiy (П’ятнична мечеть) 17-го століття, висічену з коралового каменю, і Mulee’aage, бірюзовий президентський палац. Штучний пляж у Расфанну пропонує рідкісне купання, хоча течії підтримують його жвавість.
Культура виразно мальдівська. Місцеві жителі, переважно мусульмани-суніти, розмовляють на дівіхі, а в туристичних місцях поширена англійська — очікуйте вітання «салам». Іслам формує життя — жодного алкоголю поза курортами, а скромний одяг є нормою. Страви гострі та багаті на рибу: гарудхія (бульйон з тунця), мас хуні (терта риба з кокосом) і хедхікаа (пікантна випічка) у поєднанні з солодким сай (чаєм) або раа (тодді). Музика — барабани боду-беру та групи, натхненні Боллівудом — оживляє такі фестивалі, як Ід або День незалежності (26 липня).
Історія багатошарова. Доісламські буддистські ступи (поховані під мечетями) натякають на минуле 2-го століття, а потім султанів, які правили до утворення республіки в 1968 році. Цунамі 2004 року сильно вдарило, підштовхнувши берегову оборону, і зміни клімату вимальовуються — Мале ледве метр над рівнем моря. Національний музей демонструє королівські реліквії, хоча вандалізм 2012 року пошкодив його буддистські артефакти.
Клімат тропічний — 27–31°C цілий рік, вологий, із вологим сезоном (травень–листопад), що приносить мусони, і сухим сезоном (грудень–квітень), що ідеально підходить для відвідування. Подорож унікальна: летіть до міжнародного аеропорту Велана (на сусідньому острові), а потім човном до Мале. Мотоцикли мчать вулицями, але найкраще йти пішки. Місцеві жителі стримані, але добрі, пишаються своєю кораловою нацією, хоча підвищення рівня моря підсилює нагальність.
