Місто Гватемала, яке часто називають просто «Гуате», розташоване у долині високого плато на висоті 1500 метрів на півдні Гватемали, оточене вулканічними вершинами, такими як Агуа та Пакайя. З населенням близько 3 мільйонів (агломерація) це найбільше місто в Центральній Америці, яке пульсує енергією та сповненістю. Засноване у 1776 році після землетрусів, які зруйнували стару столицю Антигуа, воно являє собою мозаїку сучасних багатоповерхівок, колоніальних залишків і хаотичних ринків — нерівномірне поєднання прогресу та боротьби.
Поділ міста на зони. Зона 1, історичне ядро, має Пласа-Майор (нині Пласа-де-ла-Конститусьйон), де Національний палац і Метрополітен-Кафедральний собор обрамляють жваву площу — уявіть собі, що вуличні торговці торгують тамале, а діти ганяються за голубами. Зона 10, «Зона Віва», глянцевіша: готелі, торгові центри та нічне життя для еліти. Але якщо ви зайдете в такі зони, як 3 або 18, то там буде сиріше: багатолюдні квартали, заплутані дроти та будинки, що тримаються на краях ущелин. Землетруси (наприклад, руйнівний удар магнітудою 7,5 у 1976 році) і вулканічний попіл від найближчих вивержень тримають його на межі — Пакайя всього за 40 кілометрів від нас і все ще бурчить.
М’який клімат, який називають «вічною весною» — температура вдень коливається від 20°C до 25°C цілий рік, хоча вночі стає прохолодніше, а дощі з червня по жовтень можуть затопити вулиці. Культура — це суміш: коріння майя (більше половини населення країни), іспанські колоніальні шрами та сучасна суєта. Мови Kaqchikel і K’iche змішуються з іспанською; кукурудза важка в їжі — пупуси, пепіан (гостре м’ясне рагу) і какао-напої нагадують давні традиції. Такі ринки, як Mercado Central, переповнені текстилем і нефритом.
Не все красиво, як листівка. Бідність суцільна — нетрі, що розкинулися біля блискучих берегів, — і злочинність викликає занепокоєння (дрібні крадіжки, міжгрупові війни), хоча туристичні зони безпечніші. Тим не менш, яскравість світить: оркестри маримби, фестивалі повітряних зміїв у День мертвих і тверда стійкість. Неподалік від Антигуа, перлини ЮНЕСКО, можна відвідати колоніальний шарм для одноденної поїздки.