Ер-Ріяд, столиця Саудівської Аравії, є захоплюючим поєднанням сучасності та традицій, містом, яке стрімко увійшло в 21 століття, зберігаючи своє коріння в Аравійській пустелі. Розкинувшись на високому плато в центрі регіону Неджд, це політичний, економічний і культурний центр Королівства, де за останніми оцінками проживає понад 7 мільйонів людей. Це місце, де сяючі хмарочоси височіють над історичними фортами з глинобитної цегли, а темпи змін такі ж вражаючі, як сонце пустелі.
Ландшафт міста — це суміш сміливих амбіцій і яскравої краси. На горизонті домінують такі символи, як Центральна вежа Королівства з панорамним краєвидом на розгалужену міську сітку внизу або звивисту Велику мечеть Аль-Раджі. За бетоном заповзає навколишня пустеля — червоні дюни та ваді (пересохлі русла річок) нагадують вам про бедуїнське минуле Ер-Ріяда. Клімат чистої пустелі — спекотне літо до 40°C і прохолодна, свіжа зима.
Історично історія Ер-Ріяда починається з малого. Це було скромне містечко-оазис, яке багато століть тому заселили арабські племена, перш ніж сім’я Аль Сауд зробила його своєю базою у 18 столітті. Стара фортеця Аль-Масмак, побудована в 1865 році з глини та пальмових стовбурів, досі стоїть як символ битви 1902 року, де Абдулазіз Аль Сауд повернув її, поклавши початок об’єднанню сучасної Саудівської Аравії. Місто залишалося сонним до нафтового буму після Другої світової війни, коли воно вибухнуло з курного форпосту в мегаполіс. Сьогодні це нервовий центр Vision 2030, плану Саудівської Аравії з диверсифікації за межі нафти, з такими мегапроектами, як метро Ер-Ріяда та футуристичне місто розваг Qiddiya.
У культурному плані Ер-Ріяд кипить саудівським життям. Тут консервативніше, ніж у прибережній Джидді — думайте, що абаї та тоби є стандартним одягом, а молитовні заклики формують день. Але він швидко розвивається. На ринку Сук Аль-Зал продають традиційні килими та пахощі, а торговельні центри, як-от Riyadh Season або Kingdom Center, задовольняють зростаючий смак до розкоші та дозвілля. Головна страва — кабса (приправлений рисом із м’ясом), свіжі фініки та кава по-арабськи — це основні страви, які подаються з такою відомою саудівською гостинністю. Мистецька сцена також розквітає: такі події, як Noor Riyadh, запалюють місто інсталяціями.