El gas natural es una mezcla de hidrocarburos ligeros en estado gaseoso, que se compone principalmente de metano y etano, y en menor grado de propano, butanos, pentanos e hidrocarburos más pesados. Si el contenido de hidrocarburos es más alto que el metano es alto, se llama gas rico, de lo contrario se conoce como gas seco. Las principales impurezas que puede contener la mezcla son vapor, dióxido de carbono, nitrógeno, sulfuro de hidrógeno y helio, entre otros.
¿Donde se encuentra el gas natural?
El gas natural se encuentra de la misma manera que el petróleo en depósitos subterráneos. Puede asociarse (gas mezclado con crudo) o gratis. Las propiedades del gas tales como: composición, gravedad específica, peso molecular promedio y valor calorífico varían de un depósito a otro.
Composición y propiedades
El gas natural es un hidrocarburo formado principalmente por metano, aunque generalmente contiene una proporción variable de nitrógeno, etano, CO2, H2O, butano, propano, mercaptanos y trazas de hidrocarburos más pesados. El metano es un átomo de carbono vinculado a cuatro de hidrógeno (CH4) y puede constituir hasta 97% de gas natural.
PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS
Fórmula molecular CH4
Peso molecular mixto 18.2
La temperatura de ebullición en 1 atmósfera -160.0 ° C
Temperatura de fusión -180.0 ° C
Densidad de los vapores (Aire = 1) a 15.5 0.61
Densidad del líquido (agua = 1) a 0 ° / 4 ° C 0.554
Ratio de expansión 1 litro de líquido se convierte en 600 litros de gas
Solubilidad en agua a 20 ° C Ligeramente soluble (de 0.1 a 1.0%)
Aspecto y color Incoloro, insípido y con un ligero olor a huevos podridos
Usos del gas natural
El gas natural en el sector industrial y petroquímico puede utilizarse como combustible o materia prima.
Como combustible, se utiliza en diversos tipos de equipos, por ejemplo: hornos, secadores y calderas. En las industrias de cerámica, cemento, metales y otros donde se requieren hornos, el uso de la energía y el ahorro son notorios cuando se usa gas natural.
Como materia prima, se usa en industrias que requieren metano (componente principal del gas natural) en sus procesos. Algunos de los subproductos del metano son: Monóxido de carbono, Hidrógeno, Metanol, Ácido acético, Anhídrido acético, entre otros.
Como combustible debido a su alto poder calorífico, el gas natural es un excelente combustible. En la industria petrolera, se usa para motores, calentadores de aceite, generadores de vapor para inyectarlo en pozos que producen crudo pesado y otros usos.
El proceso de la criogenia es la aplicación de bajas temperaturas (<0º Celsius) en el gas natural para extraer los hidrocarburos más pesados del gas. El gas metano (CH4) se usa principalmente como combustible y reductor y los otros hidrocarburos más pesados se usan como combustible y en el proceso de formación de otros compuestos.
