A rede Bitcoin é composta de computadores conectados à internet e que possuem uma versão do software Bitcoin Client instalado, em execução e compatível com o software Bitcoin Client dos demais computadores da própria rede Bitcoin.
O software Bitcoin Client tem como função receber e repassar mensagens de transações não confirmadas para demais computadores da rede Bitcoin, confirmar transações já incluídas na blockchain do Bitcoin e obviamente gravar transações em bloco bitcoin recém encontrado mediante ao processo de mineração de bitcoins.
Para ser bem-sucedido na execução dessas funções é necessário seguir regras previamente definidas pelo protocolo Bitcoin. Por exemplo, para incluir transações em um bloco é necessário vencer um desafio, popularmente conhecido como prova de trabalho, cujo objetivo é gerar aleatoriamente, através de uma regra de autenticação digital, um número de baixíssimo valor, mais baixo que o nível de dificuldade definido matematicamente pela rede a cada duas semanas.
Não seguir ou tentar burlar regras do protocolo Bitcoin significa não ser aceito pelos demais membros da rede Bitcoin e consequentemente perder tempo e dinheiro gerando bloco de transações descartável. Considerando que o custo de uma prova de trabalho é altamente dispendioso, então é recomendável certificar-se de que o software Bitcoin instalado em seu computador está em conformidade com as especificações do protocolo Bitcoin aceitas pela maioria dos membros da comunidade Bitcoin.