Vivo en un municipio costero en la Habana, y en los meses de verano vamos con frecuencia a la playa. Recuerdo una vez que estábamos haciendo figuras de arena, y mi hijo lanzó al aire la pregunta que da título a este post.

En ese momento le respondí: la arena de tu castillo, se crea de forma natural por el depósito de sedimentos, y de forma manual cuando el hombre la extrae de una zona del fondo del mar y la pone en las costas.

Han pasado más de 10 años de ese día, pero quizá, muchos niños y personas se harán esa pregunta en algún momento de sus vidas.

La arena de una playa se forma, a lo largo de muchos años, por la acumulación de sedimentos, tanto de de origen mineral como biológico. Los que llegan a través de las olas generadas por la fuerza de los vientos.

El origen mineral se da por la erosión de los corales, conchas y rocas, a través de los distintos fenómenos de la naturaleza, como es el arrastre de estas partículas desde los ríos hacia su desembocadura en el mar; los huracanes y otros fenómenos, que hacen que lleguen a la orilla estos pequeños granos.

De causa biológica tenemos como protagonistas a los llamados peces loro de la familia Scaridae. Llamados así por sus hermosos colores y por su boca. Con dientes unidos parecidos al pico de un loro.

Estos peces muerden y raspan las rocas y corales de nuestros fondos, para alimentarse de las algas. Los fragmentos en forma de arenilla son excretados, siendo una parte crucial en la arena de esas hermosas playas que tanto disfrutamos.

Es una de las funciones que aportan a la ecología marina, al ser limpiadores de los corales, eliminando de estos sus parásitos.

Son capaces de producir cientos de kilogramos de arena anualmente y, si tenemos en cuenta que estos peces son una de las especies más abundantes que interactúan en los arrecifes coralinos del fondo marino, entonces podremos entender que su preservación es de importancia para el hombre.

Como pueden ver en las fotos anteriores, el pico de su boca es fuerte y no paran de raspar y comer. Su diversidad de colores llama la atención de los buzos que disfrutan del submarinismo. Por otra parte, los pescadores los capturan para su consumo, cuando es mejor no hacerlo, o liberarlos a su medio si están vivos.

Hay muchos peces más idóneos para el consumo humano. Aunque no son de las más frecuentes, estas especies pueden portar los dinoflagelados causantes de la Ciguatera en el hombre.

Pero no toda la arena que podemos ver en una playa se origina de forma natural; a veces la erosión de causa antrópica o ambiental puede afectar zonas de playa. Debemos recuperar las zonas que quedaron sin arena o simplemente agregarla a una zona costera, previo a una investigación que ratifique que se pueda convertir en una playa, o ser rehabilitada la extensión de una playa nativa que fue afectada.

Para eso, se extrae la arena de ciertos bancos o zonas submarinas de la plataforma y se vierte en la zona escogida.

Bueno, amigos, espero que ahora podrán responder mejor a esa interrogante. Gracias a los que me leyeron.

English Version

Dad, where does the sand on the beaches come from?

I live in a coastal municipality of Havana, and in the summer months we often go to the beach. I remember once we were making sand figures, and my son threw to the air the question that gives title to this post.

At that moment I answered him: the sand in your castle is created naturally by the deposit of sediments, and manually when man extracts it from an area at the bottom of the sea and deposits it on the shore.

More than 10 years have passed since that day, but perhaps many children and people will ask themselves that question at some point in their lives.

The sand of a beach is formed, over many years, by the accumulation of sediments, both of mineral and biological origin. Those that arrive through the waves generated by the force of the winds.

The mineral origin is given by the erosion of corals, shells and rocks, through the different phenomena of nature, such as the dragging of these particles from the rivers to its mouth in the sea; hurricanes and other phenomena, which make these small grains reach the shore.

From a biological cause we have as protagonists the so-called parrot fish of the Scaridae family. So called because of their beautiful colors and their mouth. With fused teeth similar to the beak of a parrot.

These fish bite and scrape the rocks and corals of our seabed, to feed on algae. The fragments in the form of sand are excreted, being a crucial part of the sand of those beautiful beaches we enjoy so much.

It is one of the functions they contribute to the marine ecology, being coral cleaners, eliminating their parasites.
They are capable of producing hundreds of kilograms of sand annually and, if we take into account that these fish are one of the most abundant species that interact in the coral reefs of the seabed, then we can understand that their preservation is of importance to man.

As you can see in the pictures above, their mouth beak is strong and they do not stop scratching and eating. Their diversity of colors attracts the attention of scuba divers. On the other hand, fishermen catch them for consumption, when it is better not to do so, or to be released to their environment if they are alive.

There are many fish more suitable for human consumption. Although they are not the most frequent, these species can be carriers of the dinoflagellates that cause Ciguatera in humans.

But not all the sand that we can see on a beach originates naturally; sometimes erosion due to anthropogenic or environmental causes can affect beach areas. It is necessary to recover the areas that were left without sand or simply to add it to a coastal zone, previous investigation that ratifies that it can become a beach, or the extension of a native beach that was affected can be rehabilitated.

To do this, sand is extracted from certain banks or underwater areas of the platform and poured into the chosen area.

Well, friends, I hope that now you will be able to answer this question better.
Thanks to those who read me.