...they remained silent, watching the sunset,
until the last ray of that day left the clouds.
Their souls prayed and gave thanks for being together.
Brida
Paulo Coelho
I had been in therapy for over a year. Supposedly I was going to get better... or at least that's what the doctors said. I really don't know how therapy was going to change or completely erase the causes that led me to my failed suicide attempt.
Those sessions only replaced one motive with another: either I would kill myself when my boss fired me, or when the doctor started her litany again. On the day of my last meeting, they only asked me questions about what I planned to do in the future, how I was going to earn a living, and more along those lines. I didn't tell them what I had decided. I kept that to myself. They only heard from my lips what they wanted to hear. I can't really say that I didn't receive any help from them during therapy, as they were the ones who gave me the idea of what I would do in the immediate future to make ends meet.
I arrived home after rushing from the clinic. I organized the things in the garage and threw away what I wasn't going to use. Pleased with the work done, I took a look at my masterpiece and went to sleep. At dawn, I obtained my "Last Minute Services" provider license.
Of course, I never fully explained what my business was about.
I hung the advertising sign prominently at the entrance, and with the remaining money I had saved, I bought the materials and supplies I would need. I printed flyers and promotional cards, which I handed out at the therapy meetings held that week for people who, like me, had hesitated—or regretted—taking their own lives at the last minute.
One day, my first client came. He walked through the door fearfully, scanning the walls with teary eyes.
"Good morning, how can I help you?" I greeted affably.
"Good morning," he repeated, not looking at me, "is what you write on your flyer true?"
"Every word of it," I replied, suppressing my joy.
"And what makes you an expert at... that?" he asked, still barely making eye contact.
"I learned everything firsthand; through trial and error, you might say. I realized that doing it yourself can be difficult and painful. But both you and I know that from experience. Look at it this way: if I provide your Last Service, we both win: I win, my commission, and you do it this way. You won't commit sin or go to hell."
"Is it safe?"
"It can't fail. Besides, you can choose the method yourself. The catalogs are on the side walls next to everything else I offer... if you have any suggestions, feel free to let me know." I'll gladly try to accommodate you, as long as it doesn't go against my policies stated on the flyer.
"Well, if that's the case... I'll have to think about it. If I decide, I'll come see you tomorrow."
He said and said goodbye.
"Think about it carefully and tell me," I suggested. "If you change your mind... I'll still be here every day."
The next morning he greeted me as calmly as his predecessors. My savings were already dwindling. If I didn't have any interested parties, soon, my own business would be perfect for my personal use.
How ironic.
As dusk fell, the man from the day before came in, folder in hand. He brought with him everything requested on the flyers: cash, bank statement, will (although this was optional), and, of course, the sworn statement, which records my agreement to carry out the procedure he chose, signed by a witness.
My joy was immense. I immediately got to work, making preparations to ensure the client's maximum comfort. Josh (that was the user's name) had chosen option five. This took place on the bed. It was the most comfortable and relaxing of all, for both him and me. He settled himself on the mattress as best he could. I asked him if he preferred music, and he nodded. I put it on. I straddled his pelvis, watching him smile as I tied his hands. I took the pillow and gently placed it over his face. As the seconds ticked by, I maintained pressure, especially as the spasms began. His moans and muffled screams perfectly accompanied the music. Apparently, I had made a good choice by chance. While I was still waiting, about to finish the job, I decided to save that repertoire for that option. Ten minutes after the last jolt, I removed the pillow, and there he was: a satisfied client. The happy smile on his face was exquisite to behold; a little wrinkled by the fabric, but that wasn't a relevant issue. The job had been done, and above all:
He was happy.
As he had explicitly requested—in advance and in writing—I called his wife. She was at her lover's house, just as I had predicted. Josh had provided me with the number. I broke the news to his widow and asked her to pick her husband up from the funeral home. The woman's hysterical screams made me think, "We have to do something about this." It wasn't possible that I had to put up with such hypocrisy at every job.
News of my business spread like the plague throughout the state. So many calls came in asking about my business that I thought about hiring a secretary. And so I did. I hired a girl I found at a rehab center one day when I was handing out my flyers. Lucy had been admitted for a marijuana addiction, and just like mine, they didn't solve her problem at all. What they did was turn one addiction into another. It's true, she had forgotten the one she was admitted for, but a worse—and legal—one took its place: candy.
I hired her for candy. Adding to that was the convenience of choosing an alternative at the end of her contract, such as Last Service. Between the economic crisis and Lucy (whose image made you want to die just by looking at her), from that week on, clients poured in. Luckily, I had her, who, despite her addiction and diabetes, was incredibly good with numbers. Lucy handled the accounting, and I was able to fully dedicate myself to the creative side.
Some of my clients claimed to be in a pinch. These were the ones I least wanted to serve. They always asked for the same things: shots to the head, shots to the mouth, and the like. Even in the most boredom, Lucy wasn't encouraged to see those projects. Although, admittedly, others strove to be original and wanted to end their lives like Hemingway, so I had to buy an identical shotgun.
While we had our share of boredom, there were also quite entertaining days and very interesting clients. We served a woman in her forties who had been the assistant and lifelong lover of a famous music director. She was his most passionate admirer. Her obsession reached the point where she wanted to "leave" just like him. To do that, I had to marry her, blind her, assist her in her final years, and finish the job with one shot.
Another I remember fondly was Mrs. Pimpet. Her greatest frustration had been not becoming a journalist, and she didn't want to leave that way. Lucy recorded everything, camera in hand, while the kind woman made a digital will in the form of a news report. Then, I approached her from behind and shot her in the head, while Lucy was still filming.
What a lovely client that was.
Another interesting aspect of my business was the fate of the bodies. Some wanted to be buried in the strangest (and therefore most expensive) places, like Siberia, their neighbor's garden, or burned at the stake. There was one man whose wife was mad about the food. He made me grind it up and give it to his wife in bags of ground beef. His ultimate sacrifice. That was love.
Although it had its good sides, it also had its bad sides. Several times I had to bite the bullet to say no to those teenagers who came daily requesting my services. Throughout my career, I've had clients with truly serious reasons, others with unconvincing ones, and some who didn't tell me their motives at all. But these were already grown-ups. Who hasn't felt the same as those teenagers and wanted to die? Young people that age always have the most foolish and superficial excuses of all. Although the biggest reason I don't see them is that they can't afford to pay what I ask for my work.
Years passed, and my fame reached worldwide. I worked for famous artists, ambassadors, and presidents. I wrote a book, or rather, a procedural manual. I was interviewed on television, and even managed to place a commercial during a soap opera.
I thought my happiness was complete until Lucy handed me her resignation letter. I never believed that fateful day would come.
Thinking back, it had been a long time coming. The years hadn't been kind to Lucy. She'd been charged for diabetes, several toes, one leg, and was threatening to lose the other. I tried to convince her by offering her a raise and paid vacation. I couldn't imagine work without her. My partner for years. The inspiration and soul of so many alternatives. However, it wasn't just the sick leave my friend wanted, but also for me to try out our latest invention on her.
We'd been working on it for a month and a bit, almost finished. At first, I was reluctant to grant Lucy's wish, but in the end, I agreed. How could I say no to her? However, I didn't intend for her to do it alone. I looked through the contact cards I had, of all the people who had booked an appointment with me. Even a few teenagers, one of those who wear black eyeliner and cover their hair, joined at the last minute. Suddenly, I had dozens of them camped out in front of me.
I made them an offer that neither of them refused.
By the evening, we had everything ready. Our last alternative took place in a spacious loft we had purchased especially for this purpose. I opened the door to the room and they entered. They immediately headed toward the buffet. They danced and played like in their best childhood days, while screams and moans of pleasure came from the private booths. I watched them through the window as I flipped the switch, releasing the ether that meant the end of this new alternative created by our talent. I had never seen such happiness in my life, and Lucy enjoyed a good cake between kisses from the boys on either side of her.
"What are you doing here?" she asked, frightened when she saw me appear.
"I want to try this alternative with you," I replied. "The ether is almost imperceptible. It's perfect. Quite fun."
"Go. Run. You know how this ends," she urged me.
"Just like it started," I replied as I kissed her, "with a smile on my lips.
And that's the story of my life. Always working for others. All for them. For her. I never thought about myself. And yet, you tell me so easily to my face that I can't enter heaven here. That I have to come down."
Versión en español
…se quedaron en silencio, mirando la puesta de sol,
hasta que el último rayo de aquel día abandonó las nubes.
Sus almas rezaban y daban gracias por estar juntas.
Brida
Paulo Cohelo
Hacía más de un año que llevaba recibiendo terapia. Supuestamente me iba mejorar… o al menos eso fue lo que dijeron los doctores. De verdad no sé cómo una terapia iba a cambiar o suprimir por completo, las causas que me llevaron al fallido intento de suicidio.
Aquellas sesiones solo remplazaron un motivo por otro: o me mataba cuando me despidiera mi jefe, o cuando la doctora comenzara de nuevo su letanía. El día de mi última reunión, solo me hacían preguntas sobre lo que pensaba hacer en el futuro, cómo iba a ganarme la vida y otras más por la misma línea. Lo que había decidido no se los dije. Eso me lo reservé. Solo escucharon de mis labios lo que querían oír. Realmente no puedo decir que durante las terapias no recibí ayuda de su parte, ya que ellos mismos fueron los que me dieron la idea de lo que haría en el futuro inmediato para buscarme el pan.
Llegué a mi casa luego de salir a la carrera de la clínica. Organicé los objetos del garaje y boté aquello que no iba a utilizar. Complacido por el trabajo realizado, eché un vistazo a mi obra maestra y me retiré a dormir. Al rayar el alba obtuve mi licencia de proveedor de “Últimos Servicios”.
Claro está que nunca expliqué a cabalidad de qué iba mi negocio.
Colgué el cartel publicitario bien visible en la entrada, y con lo que me quedaba del dinero ahorrado, compré los materiales e insumos que necesitaría. Imprimí volantes y tarjetas promocionales, que repartí en las reuniones de terapia que sesionaron aquella semana para personas que, como yo, habían dudado -o arrepentido- de quitarse la vida en el último instante.
Un día vino mi primer cliente. Entró por la puerta con temor y revisaba las paredes con ojos llorosos.
—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarlo? —saludé de forma afable.
—Buenos días —repitió si fijar la vista en mí—, ¿es cierto esto que pone en su volante?
—Cada palabra —respondí reprimiendo mi alegría.
—¿Y qué lo hace usted experto en… eso? —preguntó aún sin casi establecer contacto visual.
—Aprendí todo en carne propia; a ensayo y error se puede decir. Me di cuenta que hacerlo uno mismo puede resultar difícil y doloroso. Pero eso, tanto usted como yo, lo sabemos por experiencia. Mírelo de esta manera, si le proporciono su Último Servicio ambos ganamos: yo, mi comisión, y usted de esta manera, no comete pecado ni va al infierno.
—¿Es seguro?
—No puede fallar. Además, usted mismo puede escoger el método. Los catálogos están en las paredes laterales junto a lo demás que ofrezco… si tiene alguna sugerencia, puede decírmela. Con gusto intentaré complacerlo, siempre y cuando no vaya en contra de mis políticas establecidas en el volante.
—Bueno, si es así… tengo que pensarlo. Si me decido, vengo a verlo mañana.
Me dijo y se despidió.
—Piénselo bien y me dice —le sugerí—. Si se arrepiente…de todas maneras estaré aquí todos los días.
La mañana siguiente me recibió tan tranquila como sus precedentes. Ya mis ahorros se estaban agotando. Si no recibía algún interesado, pronto, mi propio negocio vendría perfectamente para mi uso personal.
Qué ironía.
Con el ocaso, entró el hombre del día anterior, carpeta en la mano. Trajo consigo la totalidad de lo que pedía en los volantes: dinero en efectivo, comprobante del banco, testamento (aunque este era opcional) y, por supuesto, la declaración jurada, donde se registra, estar de acuerdo a realizar el procedimiento elegido por él, firmada por un testigo.
Mi regocijo fue inmenso. Enseguida me puse en marcha y realicé los preparativos para que el cliente tuviera la máxima comodidad. Josh (ese era el nombre del usuario) había elegido la alternativa cinco. Esta tenía lugar en la cama. Era la más cómoda y tranquila de todas, tanto para él como para mí. Se acomodó encima del colchón lo mejor que pudo. Le pregunté si prefería música y asintió.
La puse.
Me acomodé a horcajadas sobre su pelvis, y lo veía sonreír mientras le ataba las manos. Tomé el almohadón y con suavidad lo coloqué sobre su rostro. A medida que los segundos se sucedían, yo mantenía la presión; sobre todo al comenzar los espasmos. Sus gemidos y gritos ahogados acompañaron perfectamente el ritmo de la música. Al parecer, por azar había realizado una buena selección. Mientras seguía en la espera, a punto de terminar el trabajo, pensé en dejar aquel repertorio para esa alternativa. Diez minutos más tarde de la última sacudida, retiré la almohada y ahí estaba: un cliente satisfecho. La sonrisa de felicidad en su rostro era algo exquisita a la vista; un poco arrugada por la tela, pero eso no era asunto relevante. El trabajo había sido cumplido y, sobre todo:
Él era feliz.
Como me había pedido, explícitamente -por anticipado y por escrito-, llamé a su mujer. Esta se encontraba en casa de su amante tal y como había predicho. Josh me había proporcionado el número. Le di la noticia a su viuda y le pedí que recogiera a su esposo en la funeraria. Los gritos de histeria de la señora me hicieron pensar “hay que hacer algo al respecto”. No era posible que en cada trabajo tuviera que aguantar una hipocresía tan grande.
La noticia de mi negocio se propagó como la peste por el estado. Entraban tantas llamadas para averiguar sobre mi negocio que pensé en contratar una secretaria. Y así lo hice. Contraté a una muchacha que encontré en un centro de rehabilitación un día de esos que repartía mis volantes. Lucy había ingresado por adicción a la marihuana, e igual que me pasó a mí, no solucionaron su problema en absoluto. Lo que hicieron fue cambiarle una adicción en otra. Es cierto, había olvidado aquella por la que ingresó, pero una peor –y legal- fue la que ocupó su lugar: el dulce.
La contraté por caramelos. Agregándole la facilidad que al final de su contrato podía elegir una alternativa como Último Servicio. Entre la crisis económica y Lucy (que tenía una imagen que al verla sentías ganas de morir), desde esa semana los clientes me llovieron. Menos mal que la tenía a ella, quien, pese a su adicción y diabetes, era buenísima con los números. Lucy llevaba lo contable, y me pude dedicar por entero la parte creativa.
Algunos de mis consumidores argumentaron hallarse bastante apurados. Esos eran los que menos daban ganas de atender. Siempre pedían lo mismo: tiro en la cabeza, en la boca y cosas así. Ni en el mayor de los aburrimientos, a Lucy le animó ver esos trabajos. Aunque, hay que reconocer que otros se esforzaron en ser originales, y querían concluir su existencia igual que Hemingway, por lo que tuve que comprarme una escopeta idéntica.
Si bien, tuvimos nuestra dosis de aburrimiento, también hubo días bastantes entretenidos y clientes muy interesantes. Atendimos a una señora, que estaba en sus cuarenta, había sido asistente y eterna amante de un director musical famoso. Ella fue su admiradora más apasionada. Su obsesión llegó hasta el punto de querer “irse” igual que él. Para eso: tuve que casarme con ella, cegarla, asistirla en su final y terminar el trabajo de un disparo.
Otra que recuerdo con agrado fue la señora Pimpet. Su mayor frustración había sido no llegar a ser periodista y no quería irse de esa manera. Lucy grabó todo cámara en mano, mientras la amable señora hacía un testamento digital en forma de noticia. Luego, me le acerqué por detrás le disparé en la cabeza, mientras Lucy aún filmaba.
Linda cliente aquella.
Otro aspecto interesante de mi negocio eran los destinos de los cuerpos. Algunos querían ser enterrados en los lugares más extraños (y por consiguiente más caros), como la Siberia, el jardín de su vecino, o quemado en una hoguera. Hubo un hombre al que la mujer lo tenía loco con el asunto de la comida. Él me hizo molerlo y dárselo a la esposa en bolsas de picadillo. Su último sacrificio. Eso sí era amor.
Aunque tenía lados buenos, también tenía sus malos. Varias veces tuve que hacer de tripas corazón, para decirle no a aquellos adolescentes que venían a diario a solicitar mis servicios. He tenido a lo largo de mi carrera clientes con razones serias de veras, otros con algunas para nada convincentes y unos que no me dijeron en absoluto sus motivos. Pero estos ya eran personas mayores. ¿Quién no se ha sentido igual que esos muchachos en la adolescencia y han querido morirse? Los jóvenes de esa edad siempre tienen las excusas más tontas y superficiales de todas. Aunque la mayor razón por la que no los atiendo es que no tienen forma de pagar lo que pido por mi trabajo.
Pasaron años y mi fama llegó a ser mundial. Llegué a trabajar para artistas famosos, embajadores y presidentes. Escribí un libro, o, mejor dicho, un manual de procedimiento. Me entrevistaron en la televisión, e incluso llegué a poner un comercial en el horario de la telenovela.
Pensé que mi felicidad estaba completa, hasta que Lucy me presentó la carta de renuncia. Nunca creí que ese nefasto día llegaría.
Pensándolo bien, se había demorado bastante. Los años no habían sido nada amables con Lucy. Le habían cobrado por la diabetes, varios dedos, una pierna, y amenazaba con la otra. Intenté convencerla ofreciéndole un aumento de sueldo y vacaciones pagadas. No me imaginé el trabajo sin ella. Mi compañera de los años. La inspiración y alma de tantas alternativas. Sin embargo, no era solo la baja lo que quería mi amiga, sino también que probara en ella nuestro último invento.
Veníamos trabajando en él desde hacía un mes y algo, casi lo teníamos concluido. Al inicio me mostré reacio a conceder el deseo de Lucy, aunque al final accedí. ¿Cómo decirle que no a ella? No obstante, no era mi intención que lo hiciera sola. Busqué las tarjetas de contactos que tenía, de todas aquellas personas que habían reservado turno conmigo. Incluso, algún que otro adolescente de esos que se pintan los ojos de negro y el pelo cubriéndoselos, se sumó a última hora. De repente, tuve a decenas acampadas frente a mi casa.
Les hice una oferta que ninguno rechazó.
Para la noche teníamos todo listo. Nuestra última alternativa tenía lugar en un espacioso loft que habíamos adquirido especialmente para aquello. Abrí la puerta de la habitación y entraron. Enseguida se dirigieron hacia el bufet. Bailaron y jugaron como en sus mejores días de infancia, mientras que de los reservados salían gritos y gemidos de placer. Los observaba a través del cristal de la ventana mientras subía el interruptor liberando el éter que suponía el fin esa nueva alternativa creada por nuestro talento. Nunca había visto tanta felicidad en mi vida y Lucy disfrutaba de un buen pastel entre beso y beso de los chicos que tenía a cada lado.
—¿Qué haces aquí? —preguntó ella asustada cuando me vio aparecer.
—Quiero probar esta alternativa contigo —le respondí—. El éter casi no se siente. Es perfecto. Bastante divertido.
—Vete. Corre. Sabes cómo termina esto —me apuró.
—Como mismo empezó —repliqué mientras la besaba—, con una sonrisa en los labios.
Y esa es la historia de mi vida. Siempre trabajando para el prójimo. Todo por ellos. Por ella. Nunca pensé en mí. Y, sin embargo, usted me dice tan fácilmente a la cara, que no puedo entrar aquí al cielo. Que tengo que bajar.
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