Yesterday I was watching a television program with a group of psychologists discussing the ego and whether it's healthy or not. They then asked if people are generally egocentric by nature. The program said yes, that they generally are (and they were referring to people from my country). One of them justified this by saying that Cubans generally always say: "Leave it to me, I can handle it; let the beast come, I'm waiting for it." With that attitude, many of us face our destiny. We feel ready for whatever comes.
Thinking about that phrase, “let fate send whatever it may, I will keep moving forward, firm in my purpose,” I realized something. That is a self-sufficient attitude that feeds the ego.
Yes, it does, but in a healthy way. It is what emotionally propels us to remain firm in our purpose. It is what makes us feel prepared for any contingency.
It is not an empty boast. It is the inner conviction that, whatever happens, I have the capacity to endure, to adapt, and to not stray. Without that psychological fuel, any obstacle will knock us down. It is the voice that, instead of asking “why me?”, says “here I am, come on.”
For years, in my work as a writer and in life, I believed that the ego was an enemy. Something that had to be eradicated in the name of humility or creative purity.
But I was wrong.
Not all ego is negative. The ego positively increases our self-esteem and, therefore, our attitude. That "I can do it," that "leave it to me," is not necessarily arrogance. It is the practical affirmation of one's own ability. It is the foundation upon which perseverance is built.
If you don't believe in your ability to face the unknown, if you don't have a minimum of faith in yourself, you become paralyzed. That healthy ego is the framework that sustains the will when everything else fails.
Now, this carries an obvious risk. We must be careful that this ego doesn't turn against us, since the line between a healthy and an unhealthy ego is very thin.
The same "I can" can mutate into "only I can." Firmness of purpose can become blind stubbornness. Self-sufficiency can turn into arrogance and the inability to ask for help when it's truly needed.
The negative ego is deaf and rigid. The healthy ego, on the other hand, is flexible. He knows he can handle the beast, but he also knows when it's too big a beast and he needs strategy, patience, or support. He doesn't break; he adapts.
Thinking about that aspect of the program, I believe I was always wrong to try to run away from the ego. I never really did.
What I was doing was repressing the healthy expression of self-confidence, mistaking it for a flaw. Deep down, when I sat down to write each day, when I faced blank pages and rejections, when I got up after a personal setback, what I was cultivating was a healthy ego.
It was that small but firm voice that, despite everything, kept going. I was afraid of that word, “ego,” because of all its negative connotations. But I was giving it another name: discipline, resilience, character.
Now I will do it consciously. I will accept that saying “let whatever comes, I’ll stay strong” is an act of ego, but of that necessary ego. It is the engine, not the brake. It is the helmet that protects the head in the daily battle.
I am not going to cultivate arrogance, but this inner strength. I'm going to nurture the part of me that knows it can endure, that can create, that can keep going, without that meaning I'm invincible or that I don't need anyone.
It simply means that, faced with the uncertainty of fate, my decision is made: I won't stop. And to not stop, you need to believe, even just a little, that you can handle whatever comes your way. That's the only ego that interests me. The one that allows me to write the next sentence, live the next day, and stay the course.
Versión en español
Ayer observaba un programa de televisión, con un grupo de sicólogos, que trataba sobre el ego y si era sano o no. Después preguntaba si las personas por lo general eran egocéntricas por naturaleza.
Ahí se decía que sí, que por lo general lo eran (y se referían a las de mi país). La justificación que dio uno de ellos, es porque, generalmente, el cubano siempre dice: déjamelo a mí, que yo puedo; que venga la fiera, que la estoy esperando.
Con esa actitud, muchos afrontamos el destino. Nos sentimos listos para lo que venga.
Pensando en esa frase, “que el destino envíe lo que sea, que yo seguiré hacia adelante, firme en mi propósito”, me di cuenta de algo. Esa es una actitud autosuficiente que alimenta al ego.
Sí, lo hace, pero de forma saludable. Es la que nos impulsa anímicamente a continuar firme a nuestro propósito. Es la que nos hace sentir preparados para cualquier contingencia.
No es un alarde vacío. Es la convicción interna de que, pase lo que pase, tengo la capacidad de aguantar, de adaptarme y de no desviarme. Sin ese combustible psicológico, cualquier obstáculo nos derriba. Es la voz que, en lugar de preguntar “¿por qué a mí?”, dice “aquí estoy, venga”.
Durante años, en mi oficio de escritor y en la vida, creí que el ego era un enemigo. Algo que debía ser extirpado en nombre de la humildad o la pureza creativa.
Pero estaba equivocado.
No todo ego es negativo. El ego aumenta nuestra autoestima de forma positiva y, por tanto, nuestra actitud. Ese “yo puedo”, ese “déjamelo a mí”, no es necesariamente arrogancia. Es la afirmación práctica de la propia capacidad. Es el cimiento sobre el que se construye la perseverancia.
Si no crees en tu capacidad para enfrentar lo desconocido, si no tienes un mínimo de fe en ti mismo, te paralizas. Ese ego saludable es el armazón que sostiene la voluntad cuando todo lo demás falla.
Ahora, esto tiene un riesgo evidente. Solamente debemos cuidar que ese ego no se torne en nuestra contra, ya que la línea que divide al ego saludable del no saludable es muy delgada.
El mismo “yo puedo” puede mutar en “solo yo puedo”. La firmeza en el propósito puede volverse terquedad ciega. La autosuficiencia puede convertirse en soberbia y en la incapacidad de pedir ayuda cuando realmente se necesita.
El ego negativo es sordo y rígido. El ego saludable, en cambio, es flexible. Sabe que puede con la fiera, pero también sabe cuándo es una fiera demasiado grande y necesita estrategia, paciencia o apoyo. No se rompe; se adapta.
Pensando en ese aspecto del programa, yo considero que siempre estuve equivocado al tratar de huir del ego. Nunca lo hice en realidad.
Lo que hacía era reprimir la expresión sana de la confianza en mí mismo, confundiéndola con un defecto.
En el fondo, al sentarme a escribir cada día, al enfrentar páginas en blanco y rechazos, al levantarme después de un golpe personal, lo que estaba cultivando era un ego saludable.
Era esa pequeña pero firme voz que, a pesar de todo, seguía adelante. Le tenía miedo a esa palabra, “ego”, por todas sus connotaciones negativas. Pero le estaba dando otro nombre: disciplina, resiliencia, carácter.
Ahora lo haré de forma consciente. Aceptaré que decir “que venga lo que sea, yo sigo firme” es un acto de ego, pero de ese ego necesario. Es el motor, no el freno. Es el casco que protege la cabeza en la batalla diaria.
No voy a cultivar la arrogancia, sino esta fortaleza interior. Voy a alimentar la parte de mí que sabe que puede aguantar, que puede crear, que puede seguir, sin que eso signifique que soy invencible o que no necesito a nadie.
Significa simplemente que, ante la incertidumbre del destino, mi decisión está tomada: no me detengo. Y para no detenerse, necesitas creer, aunque sea un poco, en que puedes con lo que encuentres en el camino. Ese es el único ego que me interesa. El que me permite escribir la siguiente frase, vivir el siguiente día, y mantener el rumbo.
