Durante las últimas décadas, el campo de las comunicaciones y las redes informáticas ha tratado la transferencia eficiente y confiable de información de un punto a otro. La necesidad de intercambiar información no es nueva, pero las técnicas empleados para lograr el intercambio de información han estado mejorando constantemente. Esas técnicas han experimentado un crecimiento sin precedentes e innovador y varios factores han sido y siguen siendo responsables de este crecimiento. Internet es el producto más visible de este crecimiento y ha tenido un impacto en la vida de todos y cada uno de nosotros.
Un sistema de comunicación típico consta de los siguientes componentes:
• Fuente que genera o tiene la información para ser transportada
• Transmisor que prepara la información para el transporte
• Medio de transmisión que transporta la información de un extremo al otro
• Receptor que recibe la información y la prepara para entregarla al receptor
• Destino que toma la información del receptor y la utiliza según sea necesario
La información se puede generar en forma analógica o digital. La información analógica se representa como una señal continua que varía suavemente en el tiempo. Cuando uno habla en un micrófono, se genera una señal de voz analógica.
La información digital se representa mediante una señal que se mantiene en un nivel fijo durante algún tiempo seguido por un cambio a otro nivel fijo. Una computadora funciona con información digital que tiene dos niveles (señales digitales binarias). Por lo tanto, existen las siguientes cuatro posibilidades en un sistema de comunicación:
• Información analógica transmitida como señal analógica
• Información analógica transmitida como señal digital
• Información digital transmitida como una señal analógica
• Información digital transmitida como señal digital
Cada una de estas posibilidades tiene sus pros y sus contras. Cuando se transmite una señal que transmite información, pierde su energía y fuerza y reúne alguna interferencia (ruido) a medida que se propaga desde el transmisor. Si la energía de la señal no se aumenta en algún punto intermedio, puede atenuarse más allá reconocimiento antes de que llegue a su destino previsto. Eso sin duda será un esfuerzo desperdiciado. A fin de que aumenta la energía y la fuerza de una señal, debe ser amplificada (en el caso de señales analógicas) y reconstruida (en el caso de señales digitales).
Cuando se amplifica una señal analógica, el ruido también se amplifica y eso ciertamente reduce las expectativas sobre recibir la señal en su destino en su forma original (o cerca de ella). Sobre el Por otro lado, las señales digitales pueden procesarse y reconstruirse en cualquier punto intermedio y, por lo tanto, el ruido puede ser filtrado. Además, la transmisión de información en formato digital tiene muchas otras ventajas, incluido el procesamiento de información para la detección y corrección de errores, la aplicación de encriptación y técnicas de descifrado de información sensible, y muchas más. Es por eso que la transmisión de información digital la tecnología se ha convertido en la tecnología dominante en el campo de las comunicaciones.