Químicamente hablando, el jabón es el resultado de la reacción ocasionada por la unión de un álcali (hidróxido de sodio o hidróxido de potasio) y un lípido, esta reacción se denomina “saponificación”.
Esta reacción, antes mencionada, consiste en la hidrólisis de las grasas que se descomponen en un álcali dando como resultado una sal ácida (jabón) y un alcohol.
El álcali, es fundamental para la elaboración del jabón, por sí solo es una sosa cáustica altamente peligrosa, pero al mezclarlo con un lípido se pueden obtener un producto para la higiene personal. El álcali utilizado infiere directamente en la consistencia del jabón, en donde el hidróxido sódico permite obtener un producto duro, en cambio, del hidróxido de potasio se obtienen jabones más blandos.
La saponificación es un proceso de cuidado, es por ello que en las industrias tienen presente un factor muy importante denominado índice de saponificación, en donde expone que los tipos de grasas usados tienen diferentes índices. Dependiendo del índice de saponificación se sabe cuánto es la cantidad de hidróxido a utilizar. Por ejemplo, el índice del aceite de coco es 0,190. Si vamos a usar 100gr de aceite para la elaboración del jabón, se multiplica por el valor del índice y el resultado sería la cantidad de hidróxido a utilizar.
En química, R significa radical. La reacción de saponificación ocurre de la siguiente manera:
En donde se encuentra subrayado, significa que el sodio va a ocupar el lugar del hidrógeno, quedando como resultado:
