En este hermoso día tan especial para nosotros los cristianos, donde celebramos el nacimiento del Niño Dios, es mi deseo enviarles a todos los hogares que forman la gran familia comunitaria de Steenmianos, un cordial y sincero saludo navideño, que la Paz y la Bendición de amor de la Epifanía de Emmanuel les acompañe siempre por el resto de sus vidas… ¡Amén!

Hoy en algunos hogares venezolanos, compartirán en familia la tradicional cena de Nochebuena; lo importante de este acto es celebrar la unión familiar, el compartir entre amigos celebrando la llegada simbólica de nuestro amado Salvador del Mundo y Cordero de Dios…

¡El Adorado Niño Jesús!

Un plato típico en esta temporada es comer hallaca…

@maria1989 y su abuelita Dora

Hallaca o hayaca, es la comida típica de Venezuela, que guarda cierta semejanza en forma y preparación con los tamales de otros países de la región latinoamericana; siendo el resultado del proceso histórico que ha vivido nuestra sociedad. Sea cual sea el origen de esta palabra, sabemos que "la hallaca" es completamente venezolana, tanto por su nombre como por su confección, es orgullo de nuestra cocina, que sin distinciones sociales, se presenta como plato principal en la mesa de todos los venezolanos, aportando un toque de maravilloso gusto y sabor a nuestra celebración navideña.

Definición según el DRAE: Pastel de harina de maíz, relleno de un guiso elaborado con varias clases de carne o de pescado en trozos pequeños y otros ingredientes, que, envuelto en hojas de plátano o cambur, se hace especialmente por Navidad.

Sí cada venezolano describe lo que es una hallaca, tendríamos una explicación de la gran variedad entre los gustos y colores de nuestras regiones, en donde se diferencia la sazón y hasta la forma de prepararlas, entre las cuales se destacan: las andinas (Estados Mérida, Táchira y Trujillo), las orientales (Estados Sucre, Monagas, Anzoátegui y Bolívar), las llaneras (Estados Apure, Barinas, Guárico y Portuguesa), las hallacas centrales (Estados Carabobo, Aragua y Miranda), y las hallacas zulianas entre otras…

Resumiendo todo este conocimiento culinario, se puede describir nuestra hallaca como una comida que se realiza a base de harina de maíz, con la cual se hace una masa sazonada con caldo de gallina o de pollo y pigmentada con onoto o achote, se extiende sobre un pedazo de hoja de plátano y se rellena con guiso de carne de res, cerdo, gallina o pollo (aunque hay versiones que llevan pescado, y también se pueden hacer de caraotas negras), al cual se le agregan aceitunas, uvas pasas, alcaparras, pimentón y cebolla. Es envuelta de forma rectangular en hojas de plátano o de bijao; para finalmente ser atada con pabilo o pita y hervida en agua. Es un plato que, a pesar de que es típico de la temporada navideña, se puede servir en cualquier momento del año.

En la actualidad la hallaca se prepara con harina de maíz procesada de manera industrial (harina precocida), anteriormente se preparaba de masa casera, pilando el maíz, es decir, sin concha o cáscara, procesado en casa y molido en un pequeño molino de mesa.

Para su preparación existen diversas recetas, pues en cada región del país hay recetas tradicionales, además como en la mayoría de los platos venezolanos cada familia le aporta su sazón especial como secreto familiar, variando su confección; pero, en realidad les digo:

¡La mejor Hallaca la hace mi mamá!

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Mi hermosa y bella madre, Dora Felicita de 79 años de edad, como experta cocinera, no trabaja en la cocina por medidas exactas, todo lo hace de forma empírica, cuya experiencia la ha formado con los años de vida sin opción a jubilación… ¡Le agrada cocinar y lucir sus platos en la mesa!

Los primeros días del mes de diciembre, mi cuñada Francis, se apareció con una pequeña pierna de lechón (cerdo) muy fresca, la cual mi madre la introdujo en un caldero con agua, una rama de ajo porro, ralladura de nuez moscada y sal al gusto, dejó que hirviera por largo rato. Luego de enfriarla a temperatura, cortó en pedacitos la carne (tipo cubos), la condimentó y la refrigeró, reservando también el agua de la cocción.

Preparando el guiso de la hallaca

Varios días después, sacó de la nevera, la carne y el agua que había reservado por separado… Empezó seleccionando dos (2) papas grandes y una (1) zanahoria grande. Mi esposa lavó los tubérculos y el resto de las verduras.

@wayuu-reg hablando con su suegra

Mi mamá y @henrycalu ¡yo…!

Mi mamá se sentó en la mesa y colocó todo lo que necesitaba para empezar a picar en cuadritos los ingredientes que le darán la sazón al guiso… Comenzó picando la zanahoria, al terminar, la vertió en agua que tenía hirviendo a fuego moderado… Luego, continuó picando las papas, que también las echó en la misma cacerola junto con las zanahorias, por unos veinte minutos.

Mientras tanto, mi esposa preparaba el aceite vegetal con las semillas de achote (onoto) para darle color a la masa…

Mamá echó en una paila caliente la carne picada en cuadritos; cuando empezó a soltar algo de grasa, le añadió una cebolla grande rallada, un pimentón cortado en juliana, cuatro dientes de ajo machacado en mortero de madera, un toque de sal y pimienta negra al gusto. Al cabo de diez a quince minutos de cocción, le añadió “salsa 57” y pasas negras, bajando del fuego para reservar…

Preparando la masa de maíz precocido

Mientras el guiso reposa unos minutos a temperatura ambiental, se prepara la masa con harina de maíz precocida y el agua que se reservó de la pierna del lechón (cerdo), añadiendo un chorrito del aceite con achote (colar el aceite para evitar las semillas del onoto)... Se amasa bien, hasta tener el punto exacto que toda ama de casa conoce y que el comensal disfruta…

Acondicionamiento de las hojas

Las hojas de plátano se utilizan para la envoltura de la hallaca, y son sometidas a un proceso de “soasado” en leña o llama de la cocina, es decir, que se recolectan del arbusto y se ahúman en una pequeña fogata para lograr la maleabilidad de las mismas al momento de hacer los dobles a la hallaca. Luego, se van cortando cada hoja en trozos de 30 por 30 centímetros. En la actualidad, las hojas son vendidas por paquetes en puestos de venta de verduras. Sí no estamos en temporada navideña, casi no se encuentra en el mercado este producto; por eso, algunas personas utilizan papel aluminio para sustituir las hojas de plátano o bijao.

Como no encontramos hojas de plátano, se utilizó papel de aluminio, el cual se cortó en láminas de 30 centímetros para envolver la hallaca.

Mamá se sienta en la mesa para ensamblar las hallacas. Poco a poco, y con una habilidad admirable, en tan solo cuarenta minutos aproximadamente, realizó 26 hallacas con un solo paquete de harina precocida de un kilo. ¡Increíble!

Cocido de las hallacas

Cuando tenía las hallacas listas, las introdujo en una olla grande con agua y una cucharada de sal, que previamente había puesto en la candela para que hirviera. Por espacio de una hora hirviendo, las retiró y escurrió...