¿Qué son las enfermedades respiratorias crónicas?

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Aunque la respiración es fundamental para la vida, la salud pulmonar es menos reconocida como un factor crítico para la salud que otros indicadores, como el peso y la presión arterial. Sin embargo, cualquiera que haya luchado por respirar, aunque sea por poco tiempo, sabe lo esencial que es. El término enfermedades respiratorias crónicas suscribe una variedad de enfermedades de las vías respiratorias y otras relacionadas con las estructuras de los pulmones. Incluyen asma y alergias respiratorias, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedades pulmonares ocupacionales, síndrome de apnea del sueño e hipertensión pulmonar. La rinitis alérgica o "fiebre del heno", y la hipertensión pulmonar son otras afecciones respiratorias crónicas que afectan la vida de millones de personas en todo el mundo.

Según estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, se habla que 235 millones padecen asma y 64 millones padecen EPOC. Así mismo, se indica que mueren anualmente en el mundo alrededor de 4 millones de personas a causa de las enfermedades respiratorias crónicas, siendo la EPOC la principal responsable.

¿Cuáles son sus causas? El humo de tabaco, la exposición a los contaminantes del aire en el hogar y el lugar de trabajo, los factores genéticos y las infecciones respiratorias.

¿Cuáles son sus síntomas? La tos persistente, la falta de aire (disnea) y las secreciones respiratorias son los síntomas más frecuentes, cuya intensidad varía de una persona a otra, de acuerdo a la enfermedad en cuestión, a su gravedad y tiempo de evolución.

¿Cómo se pueden prevenir? Si se evitan la exposición al humo de tabaco y a los contaminantes presentes en el hogar y en el lugar de trabajo y las infecciones respiratorias, se puede prevenir. Al lavarse las manos regularmente con agua y jabón, se pueden prevenir las infecciones respiratorias. Se estima que, a través de las manos, se propaga el 80 por ciento de las enfermedades respiratorias infecciosas comunes, como los resfríos y la gripe.

¿Cómo se puede tratar? Las personas que tienen síntomas persistentes de tos, silbidos o ruidos en el pecho o falta de aire deben consultar al médico para evitar que la enfermedad progrese. Los tratamientos difieren según la condición, aunque algunas de las enfermedades respiratorias crónicas son incurables debido al daño permanente causado a los pulmones.

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