کاوشگر افق‌های نو (نیوهورایزنز) در ژانویه‌ی ۲۰۰۶ توسط ناسا به فضا پرتاب شد. هدف اصلی از پرتاب این کاوشگر رصد و مشاهده‌ی پلوتون و کمربند کویپر بود.
در ابتدا، این کاوشگر به منظور تقویت گرانشی در سال ۲۰۰۷ از نزدیکی سیاره‌ی مشتری عبور کرد و مطالعاتی علمی نیز در ارتباط با مشتری انجام داد. سپس این کاوشگر به حالت آرامش فرو رفت و به مدت هشت سال سفر خود به سوی پلوتون را ادامه داد.
در مرحله‌ی بعد، در تابستان سال ۲۰۱۵، این کاوشگر از نزدیکی پلوتون و قمرهای آن عبور کرد و برای نخستین بار عکس‌هایی با کیفیت بالا از پلوتون و قمرهای آن تهیه کرد و آنها را به زمین مخابره نمود. نکته‌ی جالب این است که سرعت ارسال این عکس‌های دیجیتال بسیار پایین (مثلاً در حد ۱ کیلوبیت بر ثانیه) بود و بیش از چهار ساعت طول می‌کشید تا سیگنال آن به زمین برسد.
این عکس‌ها به دانشمندان کمک کرد که اطلاعات ذی‌قیمتی درباره‌ی پلوتون و قمرهای آن، به ویژه شارون، به دست آورند.