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If, as it seems, we are determined to colonize the Moon and beyond, there are problems that we know will happen and that we should prevent and address before they occur, one of them being the management of both human and technological waste that will inevitably be produced and that, if not managed well, could turn the Moon into a landfill just as we are doing with low Earth orbit.
Si, como parece, estamos decididos a colonizar la Luna y más allá, hay problemas que sabemos que van a suceder y que deberíamos prevenir y abordar antes de que se produzcan, una de ellos es la gestión de deshechos tanto humanos como tecnológicos que indefectiblemente se van a producir y que, si no se gestionan bien, podrían convertir la Luna en un vertedero tal como estamos haciendo con la órbita baja de la Tierra.
For instance, the International Space Station (ISS) generates approximately 2,500 kg of waste per year, including packaging, used materials, personal hygiene items and astronauts' clothing, which must be carefully managed due to the microgravity environment and space limitations on the station, even though there are only 10 people on board.
Sin ir más lejos, la Estación Espacial Internacional (ISS) genera aproximadamente 2,500 kg de residuos al año que incluyen embalajes, materiales usados, artículos de higiene personal y ropa de los astronautas, los cuales deben ser gestionados de manera cuidadosa debido al entorno de microgravedad y las limitaciones de espacio en la estación y eso que como mucho son 10 personas.
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That's why NASA has launched the LunaRecycle Challenge, a $3 million competition to develop innovative solutions to manage and recycle solid waste on the Moon, especially on long-term missions. This challenge seeks to encourage low-impact technologies that can convert waste into useful products for lunar exploration, aligning with sustainability goals on Earth and in space.
Por eso la NASA ha lanzado el LunaRecycle Challenge, un concurso de $3 millones para desarrollar soluciones innovadoras que permitan gestionar y reciclar residuos sólidos en la Luna, especialmente en misiones a largo plazo. Este desafío busca incentivar tecnologías de bajo impacto que puedan convertir desechos en productos útiles para la exploración lunar, alineándose con los objetivos de sostenibilidad en la Tierra y el espacio.
The competition is divided into two categories: the Prototype Build, which focuses on developing hardware for recycling waste, and the Digital Twin, which seeks to create virtual replicas of lunar recycling systems to simulate their operation. Both categories allow international participation, thus promoting a wide range of ideas for dealing with waste in conditions of reduced gravity and other characteristics of the lunar environment.
El concurso se divide en dos categorías: el Prototype Build, centrado en el desarrollo de hardware para reciclar desechos, y el Digital Twin, que busca crear réplicas virtuales de sistemas de reciclaje lunar para simular su funcionamiento. Ambas categorías permiten la participación internacional, promoviendo así una amplia gama de ideas para tratar los residuos en condiciones de gravedad reducida y otras características del entorno lunar.
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The proposed solutions include transforming waste into useful resources, such as water, oxygen or construction materials, processes that minimise the amount of waste generated through more efficient processes and the use of reusable materials, and finding new applications for materials already used, thus extending their life cycle.
Entre las soluciones propuestas está transformar los residuos en recursos útiles, como agua, oxígeno o materiales de construcción, procesos que minimicen la cantidad de basura generada a través de procesos más eficientes y el uso de materiales reutilizables y encontrar nuevas aplicaciones para los materiales ya utilizados, alargando así su ciclo de vida.
Transporting waste back to Earth is expensive and impractical, so on-site solutions are being sought to recycle and reuse materials because, if we want to establish a long-term human presence on the Moon, it is essential to find efficient solutions to manage the waste that will be generated. Preventing the accumulation of waste in an environment as delicate as the Moon is crucial to preserving its environment and ensuring the safety of future missions.
Transportar los residuos de vuelta a la Tierra es costoso y poco práctico, por eso se buscan soluciones in situ para reciclar y reutilizar los materiales porque, si queremos establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna, es fundamental encontrar soluciones eficientes para gestionar los desechos que se generarán. Evitar la acumulación de basura en un entorno tan delicado como la Luna es crucial para preservar su medio ambiente y garantizar la seguridad de futuras misiones.
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https://www.nasa.gov/news-release/nasa-seeks-innovators-for-lunar-waste-competition/