میزان دی‌اکسید کربن در اتمسفر یکی از مهم‌ترین عواملی است که دمای سطح زمین را کنترل می‌کند. این مسئله در گذشته نیز مانند دوران حاضر وجود داشته است. اخیراً دانشمندان در این زمینه تحقیقات جالبی انجام داده‌اند.
جانوران اکسیژن را دریافت می‌کنند و دی‌اکسید کربن دفع می‌کنند. گیاهان دی‌اکسید کربن دریافت می‌کنند و اکسیژن آزاد می‌کنند. بسیاری از گیاهان دی‌اکسید کربن را از طریق دهانه‌هایی که در برگ‌های خود دارند، دریافت می‌نمایند. این دهانه‌ها باعث خروج آب ارزشمند نیز از گیاهان می‌شود.
از آنچه که آب برای گیاهان ارزش زیادی دارد، لذا گیاهان عموماً باید کمترین تعداد لازم از این دهانه‌ها را روی برگ‌های خود داشته باشند. به عبارت دیگر، اگر غلظت دی‌اکسید کربن در اتمسفر زیاد باشد، تعداد این دهانه‌ها کاهش پیدا می‌کند.
بر اساس تحقیقات انجام شده در دوران زمین‌شناسی کرتاسه که دمای زمین گرم بود تعداد دهانه‌های برگ‌های گیاهان نیز کم بود. بدان معنا که غلظت دی‌اکسید کربن نیز در آن زمان بالا بوده است.
مسئله‌ای که در این رابطه اهمیت دارد، این است که از دوران صنعتی به بعد به علت مصرف زیاد سوخت‌های فسیلی، غلظت دی‌اکسید کربن در هوا افزایش یافته است. این موضوع سبب شده است که اثرات گلخانه‌ای در جو زمین افزایش پیدا کند. اکنون کشورهای جهان باید سیاست‌هایی را برای جلوگیری از روند افزایش اثرات گلخانه‌ای اتخاذ کنند. زیرا در غیر این صورت گرم شدن کره‌ی زمین ممکن است عوارضی را به دنبال داشته باشد که ادامه‌ی حیات نژاد بشر را بر روی زمین در معرض خطر قرار دهد.