Аэрокосмическая корпорация Aurora Flight Sciences разрабатывает перспективный военный дрон LightningStrike с 2016 года — как ожидается, полноразмерный прототип поднимется в воздух в 2019 году. Дрон интересен, в первую очередь, высоким показателем аэродинамического качества — так называют наивыгоднейший угол атаки, позволяющий планировать на максимальную дальность в спокойной атмосфере. Для LightingStrike этот показатель достигает величины около 10, тогда как у большинства современных аппаратов, способных взлетать и садиться вертикально, он, как правило, не превышает шести. Кроме того, LightningStrike способен разгоняться быстрее 740 км/ч.
Такие характеристики сделали бы честь практически любому военному аппарату, однако настоящий потенциал технологии может раскрыться в гражданском секторе, а точнее — на формирующемся рынке аэротакси! Агентство DARPA выдало Aurora Flight Sciences разрешение на использование наработок LightningStrike при создании гражданского транспортного БЛА; испытания системы намечены на 2020 год. В серию новинка пойдёт не раньше 2023 года.
В посудную лавку производителей бюджетных и низкоскоростных аппаратиков, способных разгоняться до 100 км/ч и удерживаться в воздухе порядка 25 минут, вот-вот ворвётся настоящий слон. Впрочем, в ближайшие годы рынок подобных систем может быть поделен по разнообразным критериям — например, стоимости перелёта, его дальности и скорости. В перспективе 30-50 лет к этим показателям добавится и экологичность.
Хорошая аэродинамика, рациональная конструкция, высокая грузоподъёмность и невероятная для аэротакси скорость делают адаптацию XV-24A идеальным решением для зарождающегося рынка гражданских автономных перевозок. Впрочем, пока рано говорить о потенциале проекта — миру ещё предстоит сформировать законодательное регулирование беспилотного транспорта, разработать системы городского диспетчирования пассажирских БЛА и подготовить соответствующую инфраструктуру.