В былые годы словосочетание “вооружённый беспилотник” вызывало всего две ассоциации: американские аппараты MQ-1 Predator и MQ-9 Reaper и израильские разработки — не столь высокотехнологичные, но менее дорогие.
Постепенно картина изменилась: Китай не только запустил в производство близкие по характеристикам и существенно более доступные по цене военные системы, но и продаёт их в те страны, куда по этическим или политическим соображениям отказывались продавать свои ударные беспилотники США и Израиль.
На сегодняшний день лишь Италия, Франция и Объединённое Королевство получили в своё распоряжение вооружённые MQ-9 Reaper. Остальные американские союзники и другие страны довольствуются китайскими системами, включая CH-4.
В результате можно говорить о потере США потенциального $50-миллиардного рынка. Времена меняются — равно как и американская экспортная политика, вот только Израиль и Китай уже очень плотно обжились на рынке и потеснить их будет весьма непросто.
Вооружённые силы Ирака уже использовали китайские CH-4 для нанесения порядка 260 точных ударов по участникам террористических группировок. Китай поставляет “машины смерти” в Алжир, Нигерию, Иорданию, Замбию, Ирак, Саудовскую Аравию, Эфиопию, Туркменистан, Пакистан, Мьянму (и наверняка в ряд других стран).
Китайские дроны отличаются от американских разработок сравнительной дешевизной обслуживания. К тому же производителей не слишком интересует судьба и область применения своих детищ. Компании США, связанные экспортными ограничениями, выходят на рынок с значительным опозданием: большинство желающих уже приобрели китайские разработки и вряд ли в ближайшие годы станут менять их на более качественную, но в то же время и значительно более дорогую продукцию.
Вероятнее всего, единственная область, где США действительно могли бы потеснить китайцев — интегрированные боевые комплексы различных систем, взаимодействие которых поддерживается в том числе и при помощи ИИ. Впрочем, едва ли кто-то в ближайшие годы захочет коммерциализировать “передний край” военных разработок.