В апреле 2018 года завершились испытания истребителя F-35C Lightning II — перспективного американского палубного военного самолёта пятого поколения. Скорее всего, ВМС США начнут получать новые серийные “игрушки” уже в конце года.
За последние 12 лет самолёты семейства Lightning II суммарно налетали порядка 17 тысяч часов и совершили около 9.2 тыс. вылетов. Никаких серьёзных происшествий за время программы зарегистрировано не было.
Как ожидается, моряки США получат в своё распоряжение свыше 2.4 тысяч таких истребителей. Боевой радиус машин составляет 845 км, предельная скорость — 1.9 тыс. км/ч.
Более всего в этой истории интересен междисциплинарный подход американских военных: планируется, что к 2025 году F-35 войдут в состав интегрированной системы ПРО и, вероятно, получат в свой арсенал средства для поражения баллистических ракет. В частности, специальная версия авиационной ракеты AIM-120 AMRAAM должна будет сбивать баллистические ракеты противника на начальном этапе полёта.
В дальнейшем ВВС США намерены превратить новинку в своеобразный “воздушный командный центр”: пилоты получат в своё распоряжение специализированные ведомые летающие беспилотники или устаревшие, но всё ещё вполне смертоносные борты, подвергшиеся роботизации. Ведомые летающие роботы смогут выполнять наиболее рискованные задачи и жертвовать собой, защищая пилотов-людей. К тому же “аутсорс” вооружения, систем РЭБ и беспилотных заправщиков позволит пилоту взять с собой куда больше амуниции и других ресурсов, чем при традиционном подходе.