Крупнейшая в мире оптово-розничная торговая сеть Walmart обратилась к сельскому хозяйству и беспилотным технологиям. Компания подала шесть патентных заявок; преимущественно речь идет об искусственном опылении растений, а также распылении пестицидов. Новость приобретает особую актуальность в свете динамики сокращения мировой популяции естественных опылителей: в 2014-2015 годы численность пчёл в США уменьшилась более чем на 40%.
Помимо опыления, дроны займутся точечным опрыскиванием больных растений. Это позволит сэкономить на пестицидах и сократит химическую нагрузку на почву, окружающую среду и организм потребителя.
Точечное опрыскивание — идея не новая, а аппараты для искусственного перекрестного опыления уже разрабатывают в разных странах, например, в США и в Японии. Приход в индустрию крупных игроков, таких как Walmart, скорее заставляет задуматься не о прорывных открытиях, а о перспективах стандартизации и оптимизации множества сельскохозяйственных процессов. Идея хорошая, тем более что конкурировать подобным системам придётся не с земледелием старого образца, но с роботизированным точным земледелием и с крытыми гидро-, аэро- и аквапонными комплексами в мегаполисах.